把旧故事接成长篇
1927年，阿加莎·克里斯蒂出版《四大天王》，英国版由柯林斯发行。它延续赫尔克里·波洛与黑斯廷斯搭档的故事，却把两人放进一个以世界统治为目标的阴谋。全书分为十八章，案件从伦敦的陌生访客开始，最后转向意大利多洛米蒂山中的据点。
查尔斯·奥斯本的作品研究把这部书的形成放在作者家庭危机中：母亲去世与婚姻破裂使她难以继续写作，而收入仍依赖新书。丈夫的兄弟坎贝尔·克里斯蒂建议，把《素描》周刊上十二篇尚未结集的波洛故事改写并串联，随后参与整理。旧短篇因此成为一部长篇的材料，也使它保留了单个谜题接连展开的结构。
从一位访客追到四个首领
开篇的黑斯廷斯从阿根廷回到伦敦，正遇波洛准备接受富商委托，远赴南美。一个精疲力竭的陌生人闯入住处，反复念叨数字四，又提到中国人、美国人、法国女人和一名身份难明的英国人。波洛一度上了火车，旋即怀疑高额报酬是调开自己的诱饵，赶回时访客已经死去。
“四大天王”由谋划者、提供财富者、掌握科学知识者与善于乔装的执行者构成。第四号不断以新身份出现，使看似分散的凶案被纳入同一追踪线索。小说人物把中国首领李长彦说成欧洲革命和社会动荡背后的操纵者；这种无所不在的东方阴谋属于作品的虚构设定，也带着把中国人妖魔化的种族偏见。
羊腿背后的日常秩序
在达特穆尔的案件中，嫌疑很快集中到有前科的罗伯特·格兰特身上。失踪的玉器和鞋印看似支持这一判断，波洛却追问一条不起眼的生活细节：星期一的储藏室里，为何还有一只带着冰晶的羊腿？如果周六已经送到，在这样的夏日天气里，它不该经过周日仍未解冻。这与当天没有来访者的证言发生了冲突。
侦探因此重新考虑谁能穿过村庄而不被当作陌生人。经常出现的送货者，正可能是证人看见却没有留意的人。格兰特承认偷走玉器，并不能证明他杀了人。这个段落把对人的社会印象与具体证据拆开，也让波洛在尚未抓到真正凶手时，先阻止了一次冤判。
棋盘上暴露的身份
第十一章把追捕缩成一场国际象棋比赛：年轻棋手威尔逊对阵名家萨瓦罗诺夫，却在开局后突然死去。波洛起初沿着“死者替别人遇害”的方向寻找解释，后来发现问题在对手身份。伪装者虽能模仿外貌，却不能临场下出棋手应有的棋；比赛越往下走，越容易露馅。
棋局因而不只是设置危险的舞台，也是检验扮演者能力的场合。波洛修正自己的初判，把第四号的易容本领与他的局限一同纳入解释。这种围绕一个可解难题展开的段落，可以相对独立地阅读；与它相接的庞大阴谋，则依靠人物不断重现维持联系。
山中决战与侦探的表演
结尾把读者带到山中藏身处。波洛曾让黑斯廷斯相信自己已经死去，又以所谓兄弟阿基尔的面貌出现。直到逃出险境，黑斯廷斯才知道兄弟也是乔装。搭档的悲痛和误解被波洛利用，成为让敌人相信假象的一部分。
罗斯科夫伯爵夫人得到失散儿子的消息，转而帮助二人；据点随后毁于爆炸。结局虽然宣布组织覆灭，却仍给第四号的死亡留下疑点，因为尸体面目已经无法辨认。案件的收束依靠营救、爆炸与身份揭露，读者得到的快感也从逐项验证线索，扩展到跟随主人公连续脱险。
出版之初的类型争论
1927年2月5日，《星期六评论》刊出书评，列明柯林斯版售价七先令六便士。评论者认为，期待《斯泰尔斯庄园奇案》式推理的读者会失望：本书事件密集，巧合却过多，情节常以牺牲可信度来推动。它认可作品作为惊险读物的部分趣味，同时指出若干构思已有柯南·道尔的先例。
这篇书评把波洛此前的解谜方式作为衡量新书的尺度，对把他送进全球阴谋故事并不认同。按奥斯本的记述，初版仍售出八千五百余册。销量与批评并存，使《四大天王》成为观察克里斯蒂如何在连续出版、旧作改编和侦探形象之间调整写法的一例。