从筹办到正式成立
民国初年，云南中等教育毕业生继续升学的机会有限，地方建设又需要受过专业训练的人才。唐继尧支持在昆明兴办大学，董泽、王九龄承担筹备。学校利用翠湖北侧的旧贡院办学，原有考试场所开始转作现代校园。
1922年12月8日，私立东陆大学成立，董泽担任首任校长。1923年4月20日，学校举行开学及会泽院奠基典礼。今天的云南大学章程分别记述1922年创设与1923年首届学生开学，并将后者的年份用于校标，两个日期指向不同的办学阶段。
招生广告中的预科路线
《云南日报》所载招生安排先招预科生二百名，预科读两年，再升入相应本科。预科为中等教育与大学课程之间提供了衔接，专业学习则在其后展开。
1923年3月14日，学校公布预科入学考试时间和规则，3月22日举行考试，4月20日举行开学典礼。招生、考试和开学相继推进，学校开始形成持续教学的安排。
参考：[1]
私立办学与公共补助
创办经费来自个人和企业捐助，但持续开课还需稳定收入。经董泽申请，省方决定从1923年1月起每月拨给学校一万元，并令各县按规模筹集奖学金，用于本县学生求学。
省方要求各县筹集奖学金：大县二百元、中县一百五十元、小县一百元，取自某县的资金用于本县学生。对家境困难而有学习能力的青年，这项安排把地方财政支持与实际升学机会连接起来。
参考：[1]
本科展开与外语训练
1925年春，东陆大学开始办理本科。早期教学由文、工两科展开，课程既涉及社会事务，也面向工程专业。外语学习是培养方案的重要组成部分，而非只为外文专门科学生设置。
车辚、马瑜依据早期章程和课程表的研究表明，文科相关系的学生同时学习英文、法文；工科则以英文为主。1925年本科入学考试还考查国文、数学、理化、史地、博物等知识。学校对语言和普通学科均提出要求，使专业学习能够建立在较完整的基础训练之上。
教学单位与办学组织
档案馆整理的1929年机构图显示，董事会之下设校长及教务会议，另有事务、教务、秘书等机构。文科分历史、教育、经济、政治四系，工科分采矿冶金、土木工程两系，预科和附属中学仍在教学体系之内。
图书室、理化室、出版室和编辑部也已进入组织结构。它们分别为阅读、实验与成果传播提供条件。由此可见，学校的建设不仅是增加学生和教室，也包括支撑教学所需的材料、管理与学术交流设施。
参考：[3]
省立、国立与研究扩展
1930年学校改为省立东陆大学，1934年更名省立云南大学，1938年转为国立云南大学。这一连串改组延续了原校的办学活动。经费承担和学校名称相继变化，学科组织也逐步扩大。
1949年的机构图已列出农、医、工、理、文法五院，以及社会研究室、文史研究室、西南文化研究室；农林场、附属医院和实习工厂把部分专业训练与现场实践连接起来。从初期预科到多院系及研究机构，云南大学在原有基础上形成了范围更广的教学与研究体系。