从渡船联系到跨江道路
海珠桥兴建以前，广州珠江两岸的往来依靠渡船。1920年代末，市政府把跨江桥梁列入市政建设，选定从北岸维新路口向南岸厂前街延伸的线路。北岸路名今天为起义路；当时所称“河南”“河北”，指的是珠江两侧的城区。
选址把跨江交通接入既有街道，也要求工程兼顾水面的航运。桥梁不能只解决人在两岸之间的移动：往来的船只同样使用这段河道，桥下净空、桥面高度和两端接路需要一起确定。海珠桥后来采用活动桥孔，正是在这样的城市与河道条件中形成的方案。
工务局、承包商与分项工程
1929年，广州市城市设计委员会参与筹划，市政府公开征集设计方案。慎昌洋行中选后，由马克敦公司承建主体桥梁，市工务局负责监理。工程于当年12月1日开工，桥墩、支承钢梁的构造与钢梁安装构成主体施工的主要内容。
两岸接路另有合约。档案馆公开的北岸工程合约封面，列合成公司承建珠江铁桥北岸斜坡；南岸合约则列马克敦公司承建斜坡及附近堤路。主体、斜坡和堤路在同一交通线路内各有施工内容，桥面建好还需要道路接续，才能形成可使用的跨江通道。
水位与桥面高度的协调
工务局留下的一页英文手稿，把水位、桥面坡度和桥中心净空列在一起计算。记录者还对照海关1929年9月的潮汐表，检查采用的平均水位，并在下方估列结构钢材等用量。这份工作记录显示，河面并不是一条固定不动的基准线，确定桥梁高度须参照水位资料。
道路方面，桥面高于两岸路面，接桥处需要斜坡消化高差。北岸斜坡连接维新路，1932年11月建成；南岸斜坡在1933年1月建成。斜坡的走向和长度影响车辆怎样进入桥面，因此属于建桥工程的组成部分。
中孔怎样为船只让路
档案馆所藏开合示意图画出三孔钢桁架：两边为固定桥孔，中间桥孔由两侧可抬起的部分组成。图上同时标示关闭时的桥面与开启后的轮廓，直观呈现了道路连续和航道开放两种工作状态。
中段桥面关闭时，车辆和行人沿道路过江；开启时，两片活动部分向上抬起，为较高船只腾出空间。这样的布置使过桥道路不必一路抬高到让所有船只直接从下方通过的高度，却增加了开合设备和现场操作的要求。桥旁设置工人房的安排，也使水上通航与道路使用之间的转换有了人员配合。
1933年的开桥与后来的桥
1933年2月15日下午1时，海珠桥举行开通仪式。当天适逢广州市政府成立十二周年，市政府把开桥与展览会开幕、电厂开机等活动安排在同一天。市长刘纪文剪彩，参加此前耆英大会的黄伟等老人被安排作为过桥先导，随后由车辆接送游览南岸道路。
桥梁把原来分隔于水面的两侧街区直接连为陆路。开桥仪式所突出的是这种城市生活中的变化，而实际通行又依赖桥梁、斜坡、堤路和操作人员共同维持。后来海珠桥经历破坏、重建与扩宽，现存桥梁的构造状态已有改变；1933年开通时的活动桥方案，应结合当年的图纸和工程记录理解。