从筹设倡议到组织学校
1928年，安徽大学在当时的省会安庆开办，回应了本省中学毕业生继续升学的需求。筹建工作此前已持续数年，1922年设立筹备处，后因政局和经费问题反复停顿。学校的出现需要省政府提供支持，也依靠皖籍学者联系师资、参与筹划。
刘文典是开办阶段的主要主持者。其子刘平章的口述回忆记载，安徽教育厅长洪逵在1926年邀请他参与筹建，他随后为筹措经费奔走。刘文典此前在北京大学任教，也参加《新青年》的编辑和翻译工作。到安徽大学开办时，他承担预科和文学院筹备事务，并在校长人选未定的情况下主持校务。
预科开学与本科招生
1928年4月10日，安徽大学预科正式开学，当年秋季继续招收本科学生。预科为进入大学本科作准备，本科则逐步按专业设置院系，两者属于同一年内先后展开的办学阶段。
初设的文法学院包括中国文学、教育、政治经济和法律等学科。早期校园并不集中：学校利用安庆菱湖百子桥一带原法政专门学校的校舍，也租用百花亭圣保罗中学的房屋。文法教学、办公和图书阅览等空间需要分别安置，现成校舍成为迅速开学的重要条件。
由文法教学扩展到理科
1928年底刘文典离校后，程天放接掌校务。1929年，文法学院分为文学院和法学院。同年王星拱受聘任校长，学校开始增办理学院，先招物理专业学生，随后扩展数学等学科。这样既补充自然科学教学，也回应了当时大学须具有多个学院的制度要求。
王星拱本身受过化学训练，曾在北京大学任教，并参与武汉大学筹建。他把聘任教师与改进教学制度同时推进，邀请杨亮功、陶因、张其濬等分别主持各学院。学校由此形成文、法、理共同发展的架构。
省拨经费与租借校舍
安徽大学主要依赖省库拨款，筹备时提出的基金计划未能充分落实。经费不仅要支付教职员薪俸，还要负担房租、设备和图书，增建校舍因而受到财力限制。
王星拱到任时，圣保罗中学校舍的租期问题已经迫近。他请求省政府拨发特别建筑款，款项未能及时到位，便要求在保证课程需要的前提下压缩其他开支，逐月积余用于建筑。对初创大学而言，聘请教师、维持课程和解决住宿教学空间，必须在同一笔有限收入中统筹安排。
选课、学分与毕业论文
王星拱主持校务期间，学校推行学年与学分相结合的管理办法。学生选课要经指导教师核准，本系必修课必须占有规定比例，达到学分要求后还须提交论文或同等著作，经教授及系主任认可才能毕业。这些规定使学习进程能够按课程和成果逐项检查。
课程包含全校共同必修、学院必修、系科必修和选修等层次，国文、英文等基础训练与专业学习并行。黄瑞雄、俞光华对王星拱的研究指出，他重视科学方法，主张沟通科学与人文；在安大任内，聘任学者、实行学分制和论文制度，是改善培养质量的具体措施。
研究活动与后续沿革
初期的学术交流逐渐有了公开载体。1929年创办的《安徽大学周刊》记录校务和师生活动；1933年又创办《安大月刊》，发表教师研究成果。校内教育学会、经济学会等团体也组织调查、讲演和刊物出版，把课堂学习延伸到社会观察与研究。
这一安庆创办阶段后来经历战时迁徙与停顿。安徽大学2023年章程序言分别记载1946年复校、1949年迁至芜湖并与安徽学院合并，以及1958年在合肥重建和恢复招生。