在埃及西部建立坚守的阵地
1942年8月30日晚，埃尔温·隆美尔指挥的德意军队在阿拉曼南段发动进攻，试图绕过英国第八集团军的正面，转向北方海岸，切断守军与亚历山大之间的联系。随后的阿拉姆哈勒法战役，围绕这一迂回及守军对山脊阵地的防御展开。
此前7月的战斗已使轴心国向埃及腹地的推进停在阿拉曼。8月，哈罗德·亚历山大接任英军中东总司令，伯纳德·蒙哥马利接掌第八集团军。亚历山大在19日的指令中要求准备反攻，同时守住现有阵地。阿拉姆哈勒法山脊位于防线后方，能够控制从南面绕来的部队，是这套部署的关键。
北段由澳大利亚、南非和印度部队等守卫；南段的第十三军，则把新西兰第2师、英国第44步兵师及装甲部队结合起来。第7装甲师在南面警戒和迟滞敌军，第22装甲旅等守在山脊一带，以阵地、坦克和炮兵相互支援。
穿越雷场的计划被拖慢
隆美尔把德国第15、第21装甲师配置在迂回部队的外翼，意大利第20军的装甲及摩托化部队居中，第90轻装师掩护内侧。他希望在夜间通过南方雷场，再转向海岸；北方的牵制攻击则用来分散守军注意。
30日夜至31日晨，进攻部队遭到炮击和空袭，雷场及松软地面又拖慢车辆。非洲军军长内林受伤，指挥随之调整。原计划的远距离迂回越来越难以按时完成，隆美尔遂缩短路线，转攻阿拉姆哈勒法山脊西部。
31日下午，德军坦克向守军装甲旅所在地区推进，却遇到准备好的炮火和坦克火力。到傍晚，攻击暂歇。蒙哥马利没有让重装甲离开阵地去追逐对方，而是继续补强南翼，让进攻者留在火力覆盖之下。
油料短缺与持续空袭
9月1日的继续进攻仍未打开通道。隆美尔需要的不只是足够发动一次攻击的燃料，还需要支撑战斗、补给车辆往返以及可能的追击。德意军队的物资要经地中海运到北非，再运往前线；海上损失与漫长陆路，使油料供应格外脆弱。
盟军飞机白天攻击车辆和集结地，夜间借助照明弹继续轰炸。沃克的战史指出，缺油还限制了车辆分散和选择路线的余地，使队列更容易成为空袭目标。地面攻击受阻、供应不足与空中压力相互加强，削弱了德意军队继续机动作战的能力。
9月2日，隆美尔转入防御姿态，仍希望诱使英军坦克出击；第八集团军则保持主要装甲力量的防御位置。到了3日，守军观察到德意部队开始向南和西南后撤。
封闭缺口的反击付出代价
英军并未完全放弃反击。伯纳德·弗赖伯格指挥的新西兰部队连同配属的英国第132步兵旅，于9月3日夜向南出击，试图封闭德意军队通过雷场留下的缺口。这项行动代号“Beresford”。
新西兰第5旅取得部分目标，第28毛利营投入激烈战斗；英国第132旅则在黑暗和敌军火力中陷入混乱，伤亡严重。沃克指出，这支旅对沙漠战的不熟悉和过于集中的推进方式加重了困难。反击没有切断隆美尔主力的撤退，4日晚进攻部队从突出阵地撤回，5日凌晨关闭己方雷场通道，结束这次行动。
蒙哥马利随后仍不愿为夺回全部南段地面投入大规模装甲攻击。亚历山大的战报记载，9月7日上午7时停止这场战役；沃克则追踪德意撤收部署至8日晨。隆美尔保住了主力，并占有穆纳西卜至希迈马特一带的一部分新阵地。
守住通向三角洲的门户
德意军队没有完成向海岸突进、包围第八集团军的目标。通往亚历山大和尼罗河三角洲的防线继续掌握在盟军手中，埃及境内的补给基地得以继续支撑前线。对当地战局最直接的改变，是第八集团军能够在守住阵地的条件下整训、换装并筹备自己的攻势。
这场防御胜利也有明显限度：轴心国军队并未在此被歼灭，双方仍隔着雷场相持。蒙哥马利轮换装甲旅训练，增援部队陆续进入沙漠；隆美尔则重整防御。10月23日晚开始的阿拉曼盟军攻势，属于接下来的作战阶段。