哈佛肯尼迪政府学院前身：1936年创设与早期研究协作

学院的筹备在1936年以前已经公开。1935年12月11日，《哈佛深红报》报道，手套制造商、前国会议员卢修斯·内森·利陶尔向母校捐赠200万美元，用于设立公共行政研究生院。哈佛校长詹姆斯·布赖恩特·科南特同时宣布成立委员会，由普林斯顿大学校长哈罗德·多兹主持，研究大学如何培养公共服务人才。

捐赠安排把建筑与人员分开考虑：已收到的50万美元用于建设利陶尔公共行政中心，至少四分之三的资金留作捐赠基金，支持师生质量。办学目标也超出某项技术训练，希望学生能够广泛理解国家、州和地方行政所面对的问题。

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学院把1936年12月7日的12项师资任命视为正式起点。这些教师同时在哈佛其他院系任职，新机构首先依靠校内已有的经济学、政治学等资源开展工作。第一任院长约翰·H·威廉斯强调，设院的理由在于组织新的工作方法，使不同社会科学彼此接近，也使大学接近公共服务。

最早的一批学生主要是获称“利陶尔研修员”的政府工作人员，学院起初并不授予学位。教师和学员带着不同的学科训练与行政经验进入讨论班，这种安排使学院能够迅速开始活动，却也意味着它尚未拥有后来专业学院那样完整的独立课程和师资。

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专门委员会建议先用三个学期进行实验，试办阶段延续至1938年6月。学院组织了财政政策、价格政策的公共影响、行政过程、土地利用规划以及政府机关公共关系五个研究讨论班，由相关学科的教师主持，考察大学研究和人才训练究竟能为行政实践提供什么。

校外经验需要额外经费才能持续进入校园。洛克菲勒基金会在1937年提供6.5万美元，资助具有实际行政经验的人士以不同停留时间参加各讨论班。基金会此前也已支持哈佛的公共服务训练和实习；新学院把这些零散经验进一步汇入共同的研究组织。

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1937—1938学年的财政政策讨论班由威廉斯与阿尔文·汉森主持，分为相互配合的两层。星期五的会议向有相关兴趣的师生开放，邀请财政部、联邦储备系统、社会保障机构等方面的人士介绍实际问题；部分成员在晚餐后继续与来宾讨论。星期一则由直接参加研究的小组报告论文，集中检验论证。

议题围绕税收、政府支出、经济周期和社会保险展开。例如，1938年3月18日讨论老年保险与救助，3月25日转向社会保障税。来宾提供政策经验，小组把问题变成可供批评的论文。院长报告记载，一些论文已获期刊接受，综合研究还拟发展为专书；讨论班因而同时承担训练、调查和形成研究成果的任务。

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到1939年度，学院已在新的利陶尔公共行政中心工作。它在大学内部具有独立机构地位，但教师普遍保留其他学院或系的任职。研究范围也扩展到集体谈判、立法过程、公共合同和政府对私人企业的管理，继续邀请有实际工作经验的顾问参与。

洛克菲勒基金会在1939年度报告中列出5.5万美元支持，分布于1940年7月起的五年，用于学院日常预算。与最初建筑捐赠相比，这类经费支持的是持续的研究活动和人员往来。跨院系协作由此获得场所与预算，却仍需不断协调各学科自身的教学任务。

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1966年，公共行政研究生院改名为约翰·F·肯尼迪政府学院，政治研究所同年成立。此后公共政策课程、分析方法训练和专职师资逐步发展，学院的组织与课程体系进入新的阶段。

后来担任院长的格雷厄姆·艾利森回顾，早期学院长期依附其他院系，独立课程和身份都不鲜明。这一评价揭示了创设时合作模式的限度。1930年代的具体成就在于，把公共行政问题变成大学里可以共同调查和讨论的对象，并建立政府实践者参与研究的固定渠道。

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