《钦差大臣》的写作、首演与早期传播

1835年12月6日（儒略历），果戈理向米哈伊尔·波戈金报告新喜剧已经完成。他准备安排抄本从圣彼得堡寄往莫斯科，请对方联络剧场，并请演员米哈伊尔·谢普金挑选自己愿演的角色。他说两天前才完成这份稿子，信中还谈到即将离开大学讲席。《钦差大臣》此后仍不断修改。

1836年4月19日（儒略历，合公历5月1日），《钦差大臣》在圣彼得堡亚历山德拉剧院首演。当日《圣彼得堡新闻报》的演出告示将它列为首次演出的五幕原创喜剧；剧场人士赫拉波维茨基同日的日记也记下首次演出。

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1836年初印本一开场，县城市长就把法官、学校督学和慈善机构负责人等召集起来，宣布有官员从彼得堡秘密前来检查。众人的应对首先是修饰外观：医院应把病人的帽子弄干净，法庭前厅的鹅和办公室里的猎鞭也要收走。至于受贿，法官辩称自己收的是猎犬幼崽，市长则以人人都有过错来开脱。巡察消息让他们忙着遮掩，既有的办事方式随之暴露。

第二幕的旅馆会面把两种恐惧叠在一起。来自彼得堡的赫列斯塔科夫担心欠账入狱，市长却把他的抗议当成巡察官已掌握罪证。旅客开口借二百卢布，市长偷偷塞给四百，还邀请他搬进自己家里。对赫列斯塔科夫而言，这是摆脱困境的帮助；对市长而言，则是用钱试探并安抚上级。

参考：[1]

初印本第五幕第八场，邮政局长带来拆开的私信，误认的真相才在众人面前揭开。信里的赫列斯塔科夫逐个嘲弄招待他的官员，还请彼得堡的朋友把他们写进文章。官员轮流读信，遇到讥刺自己的段落便想跳过，旁人却坚持听完。市长从幻想攀上高门，转而痛骂自己和最早传来消息的人。

争吵尚未平息，宪兵突然宣布：奉命从彼得堡来的官员正在旅馆，要求立即前去见他。初印本用众人张口惊愕的无声场面落幕，没有演出实际调查或处罚。开场的秘密巡察，在结尾变成无法再靠猜测应付的传唤。

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首演之后，剧本很快通过作者的人际联系流传。4月29日（儒略历），果戈理寄《钦差大臣》给谢普金，并请他把随信附上的书册分送出去。这封信同时记录了作者对舞台的烦恼：他抱怨剧院主管格杰奥诺夫打算更换主要演员，表示不愿再亲赴莫斯科操办。

果戈理觉得官员、警察、商人和文人都在责骂自己，却又说第四次演出的票已难以买到。信中敌意与卖座并存的记述，显示他的受挫感不能简单等同于无人看戏。他还把作品能够上演归功于皇帝的庇护，并称已有一些人试图促成禁演。

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彼得·维亚泽姆斯基在1836年《现代人》第二卷发表评论，强调演出中的掌声、笑声，以及前两次演出结束后观众呼唤作者的情景。他认为印本的阅读效果足以与舞台相比，并提到剧本已摆上时髦客厅的桌子。舞台上的反应，因而延伸为阅读和谈话中的争论。

他的文章并不只是称赞果戈理，而是逐项回应批评：有人嫌语言粗俗，有人认为全剧只有恶习与愚蠢，缺少正面人物。维亚泽姆斯基主张人物应使用符合身份的语言，喜剧也无须为了教训观众而硬加一个道德模范。他以具体论辩表明，这场争执还关系到喜剧能描写哪些人、怎样描写社会。

参考：[3]

初次出版没有结束写作。1841年莫斯科第二版改写第四幕开头并收入附录；1842年《作品集》第四卷又收入修订文本。这些版本应与1836年初印本区别开来。

附录中的《首演后致一位文人的信札片段》虽署1836年5月25日，佩特鲁宁娜与弗里德连杰的研究却认为，现存文本较可能写于1841年。这使作者事后的自我说明与1836年的即时通信需要分开使用。

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