1896年的渊源与1909年的建校
北京交通大学的早期办学实体，是1909年在北京创立的铁路管理传习所。学校2015年获教育部核准的章程，将这一前身与1896年的历史渊源分别表述：1896年联系南洋公学、山海关北洋铁路官学堂等交通大学源流，1909年则指北京铁路管理教育机构的创办。北京校址、学生和管理课程的形成，应从后一个阶段考察。
把铁路经营纳入专门教育
清末修建和收回铁路的实践，使车站、运输、财会等岗位对专业人员的需求日益明显。1906年设立的邮传部统辖船、路、电、邮事务。曾鲲化留学日本学习铁路管理，回国考察后，于1907年上书邮传部，提出另办管理学堂，补充以建筑和机械为主的铁路教育。
他的上书把铁路经营视为需要系统学习的专业，主张按工作层次设置长期、速成和传习班，分别培养高级职员、站务人员及基层工作人员；教师应从铁路管理或商科毕业者中选聘，学生程度提高后，再由教师带到已经营业的铁路实习。这些是倡办时的方案，后来实际采用的班级和修业年限另有安排。
府右街校舍与管理分工
邮传部1907年拨款购置部后民房建设校舍，地点在北京西单以东的府右街李阁老胡同一带。学校档案馆考订，校舍于1909年9月10日落成，同年11月13日正式开学。校舍建成和开课是相隔两个月的两个阶段。
学校由邮传部参议李稷勋任监督，总理所务。其下教务长负责教员和课程，斋务长管理学生生活，庶务长办理文书、会计和杂务。创办经费来自主管部门拨款，学校人员任命及毕业生去向也与邮传部所辖铁路相联。
从招生到课堂的制度
传习所制定的规则把培养铁路管理人员列为办学宗旨，并分别规定教务、考试、学生、会计和日常作息。所内人员有固定办公时段，外来教习授课时不得受访客打扰，庶务部门管理财物账目。规则还要求学生毕业后派往铁路实地练习，使课堂训练与用人机构衔接。
实际招生以具有一定外语程度的中学毕业生为对象。高等班修业三年，分英文、法文；简易班修业一年，设英文和德文。除了北京，天津、上海、汉口、广州等铁路局也协助招考，学校借助铁路系统扩大生源。
外语、账务与行车课程
高等班课程兼顾基础知识和铁路业务，包括算学、物理、化学、理财学、铁路契约律、行车管理、铁路簿记、中国路政史、测量及测量实验等。简易班则集中学习语文、算学、管理法和簿记。英语班兼学法语，法语班兼学英语，以适应当时不同铁路使用外语规章和文件的情况。
这套课程把经营、法律和账务同技术常识放在一起，培养的是能够处理铁路日常业务的人。1911年简易班毕业生被分派到津浦、京张、京奉等铁路，1912年高等班毕业生又进入京汉、京奉及津浦铁路工作，岗位分配使学校和铁路运营保持直接联系。
参考：[2]
邮电增设与交通大学合组
1910年，学校增设邮政班，学生兼学电报，随之改称交通传习所。1917年，铁路管理学校和邮电学校分别设置；1921年，它们又与上海工业专门学校、唐山工业专门学校合组交通大学。1923年学校使用北京交通大学名称。
1921年合组后的交通大学，将经济部及铁路管理教育设在北京，理工部各科设在上海和唐山。这种按地点与专业分工的联合办学，使北京学校的管理教育同其他校区的工程教育联系起来。1896年的共同源流、1909年的北京创办以及1921年的合组，分别对应不同阶段。