1949年的妇女职业学校
中华女子学院的办学源头，是1949年8月15日创立的新中国妇女职业学校。学校章程将宋庆龄、何香凝、蔡畅、邓颖超列为发起者。妇女职业教育与培养妇女工作人才相结合，构成这所学校最初的方向，也使它与中华全国民主妇女联合会（全国妇联，今中华全国妇女联合会）的组织工作保持紧密联系。
当时的妇女教育并非单一的学校招生事业。杨洁、李婵玉的研究指出，1949年以后，女子学校、妇女识字教育与干部培训共同发展，各级妇联组织参与动员和教育实施。职业学校正是在这样的制度环境中，把女性学习机会与新工作岗位的需要连接起来。
早期学员与干部培训
1950年10月16日《人民日报》报道，全国妇联主办的新中国妇女职业学校已有首届三百五十余名学生毕业，当时正在扩充，培养重点是妇女工作干部和工农出身的女干部，同时训练女性技术人员。这份同期记录显示，学校面对的是几种不同的工作需要，毕业生也不是全部进入同一种职业。
此后学校发展为妇女干部学校。杨洁、李婵玉记述，这类正式学校除文化知识教育外，还开设女司法干部培训，并承担全国妇女干部轮训。课程和培训对象随岗位而调整，教育活动因而同时包含补充一般知识、学习专门业务和更新在职干部能力几个层面。
从干部学院到普通本科高校
1984年7月7日，学校升格为全国妇联管理干部学院；1987年8月13日改名中国妇女管理干部学院。1995年8月16日启用中华女子学院校名，2021年就业报告同时将这一年记为迁址之年。校名变更与校区调整伴随着办学定位的拓展。
1996年学校开始举办普通本科教育，2002年2月10日获准由成人高校转制为普通高校。先开办本科教育、再调整学校类别，是两个先后发生的步骤。2012年，学校又成为服务国家特殊需求人才培养项目的硕士专业学位研究生试点单位，人才培养逐步延伸至研究生层次。
学科设置与教学资源
2014年度教学质量报告记载，学校设置21个本科专业和一个社会工作专业硕士点。本科专业包括法学、会计学、学前教育等，2014年10月本科在校生为4501人。专业学习与面向妇女、儿童和社会服务的培养方向并行，形成多学科办学结构。
同一报告列出当年本科教学投入约4884.91万元，资金用于日常教学、实验与实践等活动。学校建设社会工作综合实验室、教学录音室和演播空间，使课堂学习能够联系不同职业场景。经费、教学场所与实践设施一起构成扩展专业教育所需的基础。
参考：[4]
妇女研究与对外合作
妇女与社会性别研究也进入学科和资料建设。学校建立妇女发展、妇女人权研究机构，并在2011年底依托图书馆特藏成立中国女性图书馆。它收集出版物、研究报告、会议论文和妇女口述历史资料，为教学与研究提供专门材料。
2021年就业报告记载，学校自2016年起招收发展中国家女官员，培养女性领导力与社会发展方向的社会工作专业硕士。2018年，学校与中国传媒大学共同成立联合国教科文组织“媒介与女性”联合教席。妇女教育由国内学历培养延伸至国际培训与学术合作。
学历教育与妇女干部教育并行
2019年12月25日，全国妇联干部培训学院获准与中华女子学院一体化办学。2024年章程规定，学校由国家举办、全国妇联主管，注册地为北京市朝阳区育慧东路1号，并同时开展普通本科、研究生教育及妇女干部培训。
学校以女生为主要招生对象，研究生教育则不受这一安排限制。由职业学校、干部教育机构到普通高校的演变，改变了培养层次与专业范围；面向妇女发展的教育任务，则通过学历教育、在职培训和研究合作继续展开。