在本溪筹建
抗日战争结束后，中共中央筹划向东北派遣延安大学的教师和干部；队伍一度停留张家口。1946年初，东北局在本溪另行组织筹校，由宣传部长凯丰推动，舒群、白希清和张松如参与，先用东北公学校名，随后改称东北大学，张学思兼任校长。它与当时仍存在的国立东北大学是两个办学实体。
东北师范大学章程把1946年列为建校年。这个起点所指的是战后创设的东北大学；“东北师范大学”这一校名则到1950年才采用。
开学与迁徙的日期
创设、招生和开学并未同时完成。曲晓范、石颖依据张松如1949年10月24日的工作记录，考证第一期学生于1946年3月13日在本溪开学，3月19日迁安东，4月再往通化。这与传统校史记忆中的“2月开学”不同，说明把筹组月份直接用作开课日会掩盖阶段差别。学校此后经吉林、长春、哈尔滨辗转，在1946年6月进入佳木斯办学时期。
招生广告中的大学构想
1946年2月20日的《东北公学招生广告》展示了早期计划的广度：培养对象包括行政、技术和师范工作者，拟设自然科学、社会科学、文艺及医学等学院，学习层次分普通班和研究班。投考资格与既有学历、专业能力相联系，研究班另列入学条件，尚未采用后来统一的学位分级制度。
广告体现了综合性大学的招生构想；战争中的实际院系组织仍在变动。
参考：[2]
学生怎样学习和生活
1946年8月报考的赵青伟回忆，他在齐齐哈尔先参加笔试，再接受口试，入学后到佳木斯学习。学校实行供给制和军事化管理，学生先统一编班接受政治教育，而没有立即依照所报专业分流；近代史、国文和土地问题也进入课堂。
1947年他进入教育学院国文班，所学包括作文、文字学和中学教材研究，任课者有张松如、吴伯箫、杨公骥。课堂学习与下乡工作交替，部分同学转入地方工作，部分返校继续读书。供给制承担了在校生活保障，短训和分配则使教学直接连接地方用人需求。
参考：[3]
1946年底转向中学师资
1946年12月30日，东北局以专门决定改变学校的办学重点。文件指出，东北当地已有大量中学生，而中学领导和教师不足；因此要把培养青年同进入中学开展工作结合起来，动员多数教职员到中学担任校长、教师并调整课程。
决定要求暂缓其他学院，保留一年左右的中学师资训练，侧重国文、史地和公民课程。这个部署把大学的主要任务收束到中学教育，也把学校内部培养教师与向地方学校派出人员联在一起。办学方向的变化因而早于“师范大学”的正式命名；它首先表现为人员去向、课程和培养时间的调整。
参考：[4]
定址长春与正式更名
1948年7月学校迁往吉林市，1949年7月迁入长春。期间通过合并、接收其他学校师生扩大规模，教学逐渐由短期训练转向较长期的分科培养。1949年8月的东北高等教育整顿文件进一步明确其承担中学师资培养。
1950年3月28日的政府教育部门命令规定，自4月1日起改名东北师范大学。这是更名生效日，与1946年的创建和开学分别对应。2014年章程保留了这一历史顺序，并记载1958年改称吉林师范大学、1980年恢复东北师范大学校名。