1950年的俄文训练团
四川外国语大学的办学起点，是1950年在重庆组建的中国人民解放军西南军政大学俄文训练团。2016年大学章程把这一组织列为学校最初的建制，随后依次记载俄文大队、俄文系、俄文专科学校与外语学院的变化。
训练团形成于俄语人才需求迅速增长的时期。文秋芳、常小玲的外语教育史研究指出，新中国成立初期，各级政府、高校与军队分别开办俄文专业和训练班。重庆的训练团是其中一支，其后逐步转入地方高等教育体系。
山洞校址与早期学习
早期学员韦东晨曾在重庆山洞学习。1989年重返重庆时，他把旧校园、邻近梁家花园和启蒙教材写入手稿及注释。其外孙钱冠宇后来刊布这些家藏文献，留下了学员视角下的学校生活记录。
韦东晨回忆，第一届学员使用贺青编的俄文读本。贺青是姜椿芳的笔名，相关教材以现成俄文读物为基础编写。学习从语言启蒙出发，毕业生随后进入翻译或教学岗位；韦东晨于1953年毕业后，分配到西南师范学院教俄文。
参考：[3]
从军队训练到独立学校
1951年，训练团改为第二高级步兵学校俄文大队。1952年转入西南人民革命大学，机构先为俄文专修部、后为俄文系，办学地点也从山洞移向红岩村和北碚三花石。这一过程同时涉及隶属关系、教学组织与校址的变化。
西南人民革命大学当时正尝试从干部短期培训转向正规大学教育，设俄文等专业及相应教研室。王永华、瞿晓鹏的研究说明，后来区域教育布局调整，俄文系独立成为西南俄文专科学校。学校章程将这一阶段列于1953年，1959年再更名为四川外语学院。
语种扩展与课程组织
俄语之外的专业逐渐增加。学校教学质量报告列明，英语专业设置于1959年，法语于1960年、德语于1961年。这些具体专业的建立，使办学从俄文单一方向走向多语种培养。
这种变化也处在全国外语教育调整的背景中。文秋芳、常小玲指出，1950年代中期先后推进俄语统一教学计划和教学大纲建设，1957年又调整专业结构，扩大英语及其他语种教育。语言训练由应急培养逐步发展为有专业、课程和教材组织的高等教育。
2013年更名及市属办学安排
2013年4月14日，教育部发出教发函〔2013〕79号通知，同意四川外语学院更名为四川外国语大学，同时撤销原学院建制。通知将新名称下的学校定位为多科性本科学校，以本科教育为主，并承担研究生培养任务。
文件明确学校由重庆市领导和管理，发展经费由重庆市统筹安排；全日制在校生规模暂定13000人，专业调整和增设仍须依规定办理。更名因而伴随学校设置、管理与投入的具体安排，办学历史则继续追溯到1950年的俄文训练团。
教学经费与学术活动的制度化
2016年章程规定，学校经费包括财政拨款、事业收入及其他收入，并可接受社会捐赠和资助。章程同时设立学术委员会、学位评定委员会和教学指导委员会，分别处理学术评价、学位授予及课程教学等事项。
2021—2022学年的教学报告显示，学校已设置51个全日制本科专业，其中外语类24个，覆盖22个语种。报告另记2021年度本科教学经费支出9049.22万元，并列出教材建设资助和意大利语系列教材编写工作。招生、教学、教材与学术组织由此成为可持续运行的办学环节。