城市需要怎样的观测机构
19世纪里昂筹建新天文台时，地方需求并不限于观看星空。气象资料和准确时间与城市生活有直接关系，天文学教学也需要适当的仪器和场所。1867年，正在巴黎工作的夏尔·安德烈（Charles André）致信罗讷省长，主张恢复天文学教学并建立现代天文台。
1873年，里昂市长委托天文台委员会研究计划。委员会从气象事务的组织中发展而来，天气研究和时间测定成为推动建台的理由。不同参与者对这些任务轻重的看法并不完全相同，选址、经费和仪器配置也因此成为需要协商的实际问题。
从选址争论到1878年设立
委员会一度倾向圣福瓦莱里昂，安德烈则推动选择圣热尼拉瓦尔。他强调后者较便于到达，土地成本较低，并认为气象条件更合适。国家是否参加建设费用，也与这个选择相连，最后选定了博勒加尔山地的台址。
1878年3月11日，法国总统麦克马洪签署设立里昂天文台的法令。行政决定提供了机构的起点，场地平整、台舍建设和器材安装随后分年开展。国家、罗讷省及里昂市分别承担费用，使这个地方台站能够同时接入国家科研组织和城市公共事务。
参考：[1]
人员与仪器逐步就位
安德烈与弗朗索瓦·戈内西亚（François Gonnessiat）、埃米尔·马尔尚（Émile Marchand）承担了最初的建设和观测，随后有其他人员加入。1879年，原存圣皮埃尔宫的仪器移往新址，气象观测房和小子午仪观测室也开始建设。天文台由此逐渐拥有分工使用的空间。
1880年，大子午仪安装完成，行政楼也在这一时期建成，容纳办公室、图书馆及驻台人员的生活设施。1881年，口径160毫米的Brunner小赤道仪在圆顶下投入使用。仪器安装并非一次购齐，而是随着房屋、人员和经费逐步落实，扩展可以开展的观测。
参考：[1]
测量天体，也为城市报时
早期工作包括子午观测、双星位置测定，以及行星、彗星和太阳表面的观察，还要研究仪器本身造成的影响。不同类型的记录服务于不同问题：一次目视所见，需要借助仪器位置和测量方法，才可转成能与其他夜晚比较的结果。
从1884年起，天文台利用子午观测确定准确时间，再以电信号传给里昂市。分布于城市的钟面接收这些信号，使夜间测量进入市民的日常时间秩序。气象预报则写在泰罗广场的黑板上，与天体研究一道，构成台站面向公众的工作。
实验设施与观测条件
1882年，安德烈开凿地下廊道，用于仪器光学实验。1885至1887年间，又建造口径350毫米的折轴赤道仪，配以可以移开的遮蔽设施。它后来用于行星表面和双星位置观测；复杂光路的调整也使观测者必须持续处理仪器带来的困难。
天文台同时测量地磁。1886年专门建起磁学观测房，避免旧气象楼地下室中的干扰，建筑不使用铁材。仪器与周围环境的关系，因而成为建设工作的一部分。从1878年设立到这些设施陆续完成，里昂天文台建立起一套由观测、校准、记录和对外服务相连的日常实践。