1789年指向哪一步
乔治城大学的早期名称是乔治城学院，它由约翰·卡罗尔推动，在波托马克河畔、当时属于马里兰州的乔治城筹建。1786年11月，神职人员在怀特马什开会，决定建立学校，任命卡罗尔、詹姆斯·佩伦茨、罗伯特·莫利纽克斯、约翰·阿什顿和伦纳德·尼尔五位董事，负责募款、聘任教师与办学事务。
1789年1月23日，最初校地的地契正式交付；建造校舍此前已经开始。这一年后来成为学校沿用的创校年份，却不是首次上课之年。历史学家柯伦把几个阶段分开：1786年决定办学，1788年开始建造，1791年首名学生到校，1792年开课。1891年谢伊校史所用的1791年“开门”说法，因而应与后来正式教学的展开区别理解。
面向青年而非单一职业的计划
约1787年的创校建议书将传播知识与培养青年品德并列。它计划接收已经具备最初读写基础的学生，教授阅读、写作、算术、初等数学、英语语法和古典语言，再使学生能够进入更高阶段的学习。这里所称的学院，尚不能等同于今天具有多种专业学院和研究生教育的综合大学。
建议书宣称接受不同宗教信仰的学生；信仰与管理者不同者，可以前往父母指定的礼拜和宗教教育场所，但所有人须遵守共同的行为纪律。卡罗尔的天主教教育目标由此与跨教派招生并存。文件选择乔治城的理由也十分实际：空气有利健康、交通联系方便、生活费用较低。后来邻近联邦首都的优势，并非当初选址时唯一的筹划。
募捐、土地与奴隶劳动经济
早期筹建依赖募捐和原有教产。1786年的决议安排向北美、加勒比海岛屿和欧洲募集款项，并从一宗土地出售款中拨出建筑资金。首块校地约一英亩半，约定价款为75镑。卡罗尔1788年的通信还谈到砖料被退回导致施工受阻，说明图纸和募款承诺并不能直接变成可使用的教室。
学校收到罗马传信部的资助，也得到英国捐助者和神父查尔斯·普劳登等人的帮助，但谢伊记述整体募款反应并不理想。与此同时，2016年校方正式研究报告确认：筹办者把马里兰种植园收益及出售被奴役者所得视为办学财源。1838年的大规模奴隶交易后来又用于缓解学院债务。办学经费因此不能只被写成慈善捐款，也必须说明其与奴隶劳动和交易的联系。
从首批学生到寄宿规章
首任校长罗伯特·普伦克特负责把计划变成日常教学，最早登记的学生是来自北卡罗来纳的威廉·加斯顿。谢伊校史记载，到1792年末已有66人登记入学。多数早期学生起初住在镇上邻近学院的房屋，由校长和教师监督；这与后来集中寄宿的安排并不完全相同。
1798年1月1日由杜布尔校长和董事签署的招生简章，更清楚显示学院面对的年龄层和管理办法：寄宿生入学年龄为八至十四岁，入学前须会读写，入学后可以继续留校完成课程。简章规定统一服装、饮食和作息，并另设住所接纳非天主教寄宿生，使其在宗教活动上有所区别，其余学业和纪律要求相同。
语言学习与逐步展开的课程
1798年简章把古典语言置于重要位置，同时强调英语和法语的日常练习：外国学生学习英语，美国学生学习法语，学生之间的语言环境也被用作教学资源。课程还包括书写、算术、数学、地理、地球仪使用和演说；七位教授在校长领导下分担这些内容。西班牙语则因美国与西班牙属地的邻接和贸易而受到重视。
文件对历史、道德哲学和自然哲学采取条件性的表述：学生达到适当程度时，学院将提供教师。因此，不能把所宣布的全部高等课程都当作已经稳定开设。音乐、绘画和舞蹈另收费用。简章还要求家庭每半年预付账款，并为远方学生指定本地联系人；课程扩展、跨地区招生与经费回收是相互关联的事务。
参考：[4]
获得授予学位的法律资格
1815年3月1日，詹姆斯·麦迪逊批准国会关于乔治城学院的法案。法案授权现任及后任校长与董事，向本校学生或其他应得学术荣誉者授予美国其他学院、大学通常授予的学位，并签发相应证书。它确认的是授予学位的权限，不能把这项法案当作1789年才开始筹建的同一个法律动作。
从建议书、招生简章到国会法案，可以看出乔治城由基础及古典教育机构逐步发展为具有学位授予资格的学院。这个过程既依靠神职人员和跨大西洋支持网络，也受建筑费用、师资、学生程度和社会经济结构约束。早期文书留下的具体安排，比把整段历史压缩成一次创办仪式，更能说明这所学校怎样实际运转。