私人出资的商业教育试验
ESCP商学院的办学源头，是1819年在巴黎成立的商业与工业专门学校。发起人热尔曼·勒格雷与阿梅代·布罗达尔曾从军，后来转向纺织贸易，以私人财产支持办学。商人维塔尔·鲁倡导把理论与商业操作结合，推动两人将商业教育构想变成学校。
早期学生主要是十几岁的男生，其中也有外国学生。他们用数年时间接受专门训练，准备进入商贸活动，而不是只在商铺中随师学艺。学校开办时尚非后来意义上的现代管理大学；其课程同时覆盖一般知识、账务技能和商品生产，是在商业与工业之间寻找自身定位。
账簿以外的课程
1828年的《综合技术杂志》介绍了学校三年制课程：书写和法语之外，还有外语、算术与代数、汇兑、各国度量衡和货币制度、簿记、商法及票据法。掌握账本只是其中一部分；商人还须面对不同市场的规则、单位和支付方式。
同一报道还列出自然史、几何、物理、力学、技术化学和纺织知识，以及商业史、政治经济和商业地理。自然史用于认识原料，技术课程帮助理解商品的加工，地理和语言则服务跨地区交易。课程表体现了学校对商业能力的宽泛理解，并不等于每名学生都已熟练掌握所列的每一种语言和技术。
报道甚至列有绘画、音乐和击剑，也对课程提出批评和补充建议。它说明这种新式商业教育仍保留一般教养与身体训练，尚未缩减为一套纯粹的会计或经营程序。
参考：[2]
在课堂中经营虚拟商号
商业实践被引入专门的模拟环境。鲁提出的办法，是让学生在虚拟交易中运用理论，教师逐步设置问题，使知识成为处理业务的工具。图泽与科尔贝伊研究学校早期文献时，特别指出1825年沙普塔尔的报告：学生经营虚拟商号，获得假定资本，进行买卖、银行业务、海运和保险，并处理对外通信。
1828年的同期报道也提到三个商事实习柜台，称其提供实践训练。学生因而不只是记忆规则，还须把账务、合同、语言和商品知识联系起来。这类练习虽可与现代商业模拟作比较，却不宜直接视为今日计算机经营游戏或完整创业学位的同等制度。
经济知识与商界人士的参与
学校尝试把商界经验带入课堂及考核。1828年的报道列举沙普塔尔、拉菲特、萨伊、佩里埃和泰尔诺等支持者，并提到校长德泰亚德、督学普·富兰克林，以及讲授商业史的阿道夫·布朗基。人物各有不同角色，不能把一份支持者名单统称为共同创办人。
同期报道本身也成为知识传播的一环。德国技术期刊向读者介绍巴黎学校的课程和年会演讲，推荐商人及商业学校负责人阅读；它以这所学校为例，主张商业教育应超出单纯书写和复式记账。课程经验由此通过出版物进入跨国专业讨论。
参考：[2]
财政波动与家族经营
开办初期，学校屡遇财政困难。1830年，经济学家阿道夫·布朗基购入学校，将其经营为家族事业。政治动荡和霍乱使部分学生离开巴黎，收入随人数波动，教学的持续开展依赖经营者的投入。
帕桑指出，学校争取政府认可和资助并不顺利，经济自由主义倾向曾招致猜疑；早期校友组织也未能形成稳定支持。办学并没有一开始就获得充足的公共经费或校友保障。
参考：[1]
从早期实验到制度延续
1869年，巴黎商会购入学校，结束了长期私人及家族经营的阶段，学校随后进入商会管理体系。办学早期形成的商科训练因此得到新的组织依托，但教学方法并非原封不动延续。图泽与科尔贝伊指出，鲁式模拟后来逐渐被企业和工厂参观等方式替代。
从法国商业教育史看，这所学校的重要性也不只在创办时间。博德的研究把它放在各类商业学校并存的背景中，指出其综合课程具有示范作用，随后马赛、里昂和特鲁瓦也出现同类学校。ESCP的早期历史呈现的是专业课程、私人经费和社会支持逐步结合的过程，而非一所现代商学院在创办日便已完整成形。