一份家庭礼物走向书市
《蓬头彼得》由法兰克福医生海因里希·霍夫曼写作并绘图，1845年首次付印。它的前身是1844年送给三岁儿子的手制图画书。1871年《凉亭》杂志刊出的回忆说，霍夫曼找不到满意的儿童读物，便自己画写，朋友看过后劝他出版。这个故事表现了作者对冗长说教的不耐烦，也成为作品传播的一部分。
晚年的回忆带有文学润色，不能代替所有早期记录。瓦尔特·绍尔把它与1851年诉讼证言、出版合同和原稿相互比较，指出图画可能先以散页存在，后来才汇集配文。可以确认的起点是家庭礼物；从家用手稿到商业出版，则还经过朋友、画家与出版人的参与。
1845年的六篇与十五幅图
初版本名为《有趣的故事和滑稽的图画》，由法兰克福的 Literarische Anstalt（约瑟夫·吕滕）出版，封面明确面向三至六岁儿童，署笔名“Reimerich Kinderlieb”。十五幅着色图版配着短韵文，把画面动作与朗读节奏连在一起。它在1845年10月已经进入书市，并非到当年圣诞节才开始发行。
初版列出六篇：凶恶的弗里德里希、嘲笑黑人男孩的孩子、猎人与兔子、拒喝汤的卡斯帕、吮拇指的康拉德，以及放在最后的蓬头彼得。开篇先许诺乖孩子可以得到图画书，随后却接连展现失控、惩罚和出人意料的结局。彼得当时只是末页不肯梳头、剪指甲的男孩，还不是全书开头的招牌人物。
惩戒故事中的夸张与倒置
这些故事并不只靠结尾一句训诫来说明道理。卡斯帕反复拒绝喝汤，身体一天比一天消瘦，第五天死去；康拉德无视母亲警告，裁缝立即闯入，用大剪刀剪掉他的拇指。韵文的重复与图像的逐步变化，把行为后果压缩成鲜明而残酷的场面，供听故事的儿童迅速辨认。
另一些篇章以角色倒置制造喜剧。虐待狗的弗里德里希卧床吃药，狗却坐在他的桌边享用食物；猎人睡着后，兔子拿走猎枪和眼镜，反过来追赶猎人。嘲笑黑人男孩的三个孩子被浸入墨水，遭惩罚的是嘲笑者；与此同时，叙述仍使用当时对肤色的刻板称呼和描写。训诫、滑稽与令人不安的图像因而同时存在。
参考：[1]
书名、篇目和形象逐步定型
畅销带来了连续改版。1846年第二版加入玩火的保琳和坐立不安的菲利普，图版也由初版石印转为木刻印制。绍尔的版本研究指出，彼得之名从第三版进入书名；1847年第五版才把他移到开篇，并补入仰头走路的汉斯和被风吹走的罗伯特，形成十篇的基本次序。今天常见的完整篇目，不能全部算在1845年初版里。
图像同样经历重绘。1859年第二十七版作为全面改订版发行，霍夫曼重新组织大部分画面，增加细节；彼得的面貌后来又有调整。文本与插图在出版中不断变化，既保留容易背诵的短句和突出的动作，也回应印刷工艺与读者趣味。
参考：[4]
译本和争论一同扩散
丹麦译本于1847年出现，英国的《英文蓬头彼得》出版于1848年。简·布朗与格雷戈里·琼斯的出版史研究把英文版放进1846年英普版权协定的背景：面向英国儿童的书，在相当长时期仍由德国方面生产。翻译传播牵涉图版、印刷与版权安排，并不是把德语诗句换成另一种语言便告完成。
到1871年，刊载霍夫曼回忆的文章已列出英、荷、丹麦、瑞典、俄、法等多种译本，也记下对图像怪诞、情节过分惊吓儿童的批评。作者则为儿童的想象力和直观图画辩护。作品的流传伴随这种分歧：同一幅夸张画面，既可被当成有趣的幻想，也可被视为以恐惧管教儿童的手段。