1957年的数据汇集起点
1957年10月4日，苏联发射斯普特尼克一号，绕地目标很快成为美国观测机构面对的实际对象。原先为科学卫星和导弹试验准备的仪器，需要把分散观测汇合为轨道资料。美国太空监视网的早期形成，既包括地面设备，也包括接收、计算和转发记录的工作。
当年10月，美国空军组织Harvest Moon计划。11月30日，马萨诸塞州汉斯科姆机场的剑桥研究中心开始运行数据筛选中心，由三部雷达和若干光学站提供观测。后来正式技术文献把这一工作列为SPACETRACK的直接前身；1957年的节点是数据汇集体系的起步，统一的军方控制安排则在随后数年形成。
不同仪器与观察者汇入网络
一些准备早于斯普特尼克。美国1955年决定通过先锋计划，在国际地球物理年期间发射科学卫星。海军研究实验室建立Minitrack无线电台站，站点从马里兰州布洛瑟姆角（Blossom Point）延伸到智利圣地亚哥。史密森天体物理台同时组织光学跟踪，并动员业余天文爱好者参加Moonwatch观测。
专为卫星摄影设计的贝克—纳恩相机，最早一架于1957年10月2日完成。另一条技术路线来自麻省理工学院林肯实验室：米尔斯通山的大型雷达原为弹道导弹跟踪研制，也进入早期太空观测工作。相机、无线电接收与雷达提供不同种类的记录，中心必须汇合这些来源，才能持续更新对象的位置。
汉斯科姆中心怎样工作
1960年1月1日，国家太空监视控制中心在汉斯科姆投入运行，使用IBM 709计算机；新设施的落成仪式另在2月举行。同年3月的《Space Digest》报道，哈罗德·O.柯蒂斯主持这个中心，工作人员包括军人与文职专家，承担在轨对象的编目工作。
中心楼上的人员通过电传打字机和电话接收世界各地雷达、望远镜及无线电测量站的报告。楼下的计算机据此计算轨道、估计卫星寿命和位置。操作人员又把跟踪通报送回台站，报道照片中还能看到预先打孔的通报纸带。观测点与计算中心之间形成了往返的信息流，而不是单纯收存照片和信号。
军种系统的整合
海军也在建设自己的监视系统。1960年3月，海军太空监视网投入运行，总部及相关数据处理中心设在弗吉尼亚州达尔格伦。它与空军SPACETRACK随后共同构成太空探测与跟踪系统。分属不同机构的仪器，需要明确由谁提出任务、控制观测和分配数据。
1960年11月7日，参谋长联席会议发出命令，由大陆防空司令部承担作战指挥，北美防空司令部承担作战控制；接掌责任的安排于11月26日生效。两项日期分别对应命令与执行效力。这一步把早期数据汇集工作纳入更明确的军方指挥体系，并非1957年中心开始运作时就已完成。
科学资料与军方资料的交换
1961年1月，美国国家航空航天局与国防部就太空监视职责达成协议，双方代表分别在13日和16日签署。协议把观测对象列为美国和外国航天器，也包括运载火箭级、失效卫星和其他碎片；科学研究与军事识别都需要了解这些对象，但资料的用途和公开程度不同。
协议规定，戈达德航天中心更新所负责对象的轨道和星历，并向北美防空司令部提供数据。军方则定期回送非机密目录资料，经国家航空航天局分发给科学界和有关民用机构；机密资料须另按工作需要申请。国家航空航天局分发的数据须标明来源，以便科研人员评估。
参考：[6]
迁移、编目与新的碎片问题
1961年3月14日，国家太空监视控制中心改称太空探测与跟踪中心。随后，计算和控制职能转向科罗拉多斯普林斯的恩特空军基地。原史记载，6月12日恩特中心接过汉斯科姆的相关职能；7月6日上报的是已完成最迟于7月1日投入运作的目标。改名、迁移与报告完成，分别属于不同步骤。
约翰·加巴德后来在会议论文中记载，截至1961年6月28日，负责中心运行的部队已编目115个绕地目标。次日，阿布尔星（Able Star）火箭级在轨爆炸，使需要跟踪的对象骤增。早期监视因此逐渐从辨认少数新发射卫星，扩展为维持包含火箭残体和碎片的持续目录。