俄军阵线的危机
公历1914年8月20日，德国第八集团军与帕维尔·伦嫩坎普的俄国第一集团军，在东普鲁士贡宾嫩附近交战。
英国驻俄武官阿尔弗雷德·诺克斯在1914年11月与伦嫩坎普参谋部一名军官谈话。据这位军官回忆，俄军右翼第二十八师的三个团一度溃退，参谋们劝伦嫩坎普后撤，他却坚持留下。后来，俄军中央和左翼把德军击退。
这名军官曾获准休息，但不能脱衣。约一小时后，伦嫩坎普亲自来告诉他，德国人正在撤走，可以安心睡下。诺克斯对此提出批评：德军退却时正该保持接触，俄军却在21日失去了对敌军的掌握。
涌入医院的伤员
外科医师保罗·弗里德里希在8月22日续写给妻子夏洛特的家书时，追记20日在贡宾嫩医院的工作：道路和草地挤满伤员。他称，数小时内涌入三四千名伤员。手术器械不够，结扎材料也缺乏；约十五名医生连续手术、包扎八小时，又获报还有一千多名伤员。
当晚离开医院前，第十七军的外科顾问告诉他，在中央作战的该军已被击败，正在溃退。21日早晨，他骑马离开贡宾嫩，五小时后抵达因斯特堡，途中看见难民与疲惫士兵。
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换将与重新调兵
按保罗·冯·兴登堡的回忆，第八集团军因南面俄军逼近而中止会战，报告无法守住维斯瓦河以东。德国总参谋长毛奇要求先打击南面的俄军，双方分歧促成换将。
8月22日下午三时，兴登堡接到任职询问并答应出山。鲁登道夫任参谋长，赴任前便要求正在西运的第一军列车转向德意志艾劳、靠近第二十军。两人23日下午抵达马林堡。
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地方机关与居民的去留
亚历山大·沃森利用地方档案的研究指出，8月21日贡宾嫩行政区长命令官员到柯尼斯堡避难；23日，阿伦施泰因行政区机关迁往但泽。22日军方又催促居民把收获物和牲畜运到维斯瓦河以西。恐慌扩散到尚未直接受威胁的地方，农用马车和牛群挤满西行道路。
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