南亚足球联合会成立：1997年的区域竞赛协作

1997年，孟加拉国、印度、马尔代夫、尼泊尔、巴基斯坦和斯里兰卡的足球协会结成南亚足球联合会（SAFF）。它把提升南亚足球水平与增进区域联系作为目标，早期由P. P.拉克什曼领导。参加协作的是足球管理团体，实际工作围绕球队、赛场和竞赛安排展开。

联合会的财务报告把1997年创设与后来在孟加拉国取得政府批准分别记载。早期比赛已经使用SAFF名称。2020年12月24日，联合会获得孟加拉国政府批准；这项当地行政手续发生在区域竞赛运作二十余年之后。

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1997年9月，加德满都举办南亚足球联合会金杯赛。法新社9月6日的现场电讯记下了第三个比赛日：斯里兰卡以2比0战胜巴基斯坦，两球均在下半场攻入。同一电讯回顾，巴基斯坦此前在星期四的揭幕战中，以2比0击败东道主尼泊尔。这使比赛的实际进行有了同期记录，9月7日则是斯里兰卡《星期日时报》刊载电讯的日期。

印度足协保存的交锋记录显示，9月9日印度与马尔代夫在小组赛中战成2比2；9月13日两队再度相遇于决赛，印度以5比1取胜。I. M.维贾扬攻入两球，其他进球来自乔·保罗·安切里、拜琼·布蒂亚和阿米特·达斯。同一对手从小组赛走到决赛，展示了统一赛程如何把不同国家队组织进一项完整竞赛。

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这种合作也体现在管理人员身上。1999年，记者加米尼·佩雷拉报道，斯里兰卡足协高级副主席J. S. N.阿南达拉贾兼任南亚足球联合会秘书长。他长期主张以区域共同努力推动足球，协会之间的联系由此有了具体的行政承担者。

1999年的赛事移至印度果阿，在尼赫鲁体育场进行，并以可口可乐冠名。印度在决赛中以2比0击败孟加拉国，延续了1997年的冠军地位。举办地点的转换，使区域赛事能够依托不同成员的场地和组织资源，而秘书长等共同职务维持了跨届联系。

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佩雷拉在果阿赛事后指出，南亚各国足球的职业化程度不同，尼泊尔一些俱乐部虽已尝试，仍有很长的路要走。他把政府资源有限视为发展障碍，认为商业赞助必须与可见的比赛成绩相联系。

他还提出，成员应交换专业经验，把区域比赛作为走向更强亚洲对手的准备。冠名赛事连接了企业资金与比赛，但训练和管理能力的差距仍是当时区域合作需要面对的问题。

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到2022年版章程，联合会已把总部设在孟加拉国达卡，并明确自身是亚洲足球联合会认可的区域组织。会员大会审议秘书长报告、账目、审计报告和预算；执行委员会领导下的秘书长负责日常行政、会议记录、往来通信、对外联络和账目管理。这些条款将共同决策与持续办事区分开来。

同版章程把会员会费、赛事权利营销收入、捐赠、国际足联Forward计划和亚足联区域协会基金等列为收入来源。会员每年须缴纳200美元会费，账目交独立外部审计。执行委员会决定官方赛事及决赛地点，也可授权成员协会承办。早期依靠跨协会官员与不同赛地运作的合作，在后来的规则中形成了明确的职责和财务程序。

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