MetaPost：从设计方案到早期公开分发

约翰·D.霍比（John D. Hobby）在AT&T贝尔实验室工作时，需要为研究论文准备图形。打印设备虽能画折线，他仍得计算并输入许多坐标，这种做法十分繁琐。1989年，他想到让Metafont改为输出PostScript，以数学方式组织插图。

霍比曾参与Metafont的算法工作，熟悉这一字体设计语言。据他后来回忆，动手前他告知了Metafont的作者唐纳德·克努特（Donald Knuth），得到鼓励；实际实现始于1990年，经过约两年断续开发，才在AT&T内部广泛分发。这个过程从研究者自己的制图需求出发，逐步发展为能够交给其他人使用的程序。

参考：[1]

1989年的论文把MetaPost称为正在开发的系统，介绍的是设计方案。当时，用Metafont制作插图的一种办法，是把整幅图当作巨大字符放进字体中；图形可以打印，但加入文字标签很不方便。霍比选择输出PostScript程序，再与排版文档合并，使插图从字体输出中独立出来。

这一设计保留坐标对、路径和变换等对象，把与像素相关的处理改为连续几何描述。例如，椭圆画笔按理想椭圆处理，不先变成Metafont所用的多边形；使用者仍能通过熟悉的语言操作形状，而由输出端处理绘制。

论文中的处理流程图把MetaPost、TeX及转换程序连接起来：一边生成图形的PostScript描述，一边生成正文的排版文件，最后合并后送往打印设备。文字标签所需字体也要进入这个过程，图形与正文才能协调输出。

参考：[2]

霍比在1992年论文中给出一个简短例子：依次连接（20,20）、（0,0）、（0,30）、（30,0）和（0,0）。draw指定折线，beginfig和endfig界定一幅图；一个输入文件可包含多个图形块，每块产生独立的封装PostScript文件，用于预览或纳入文档。

论文接着把平滑闭合曲线存入路径变量p，再用draw p scaled s和循环画出不同尺寸。形状先保存，尺寸由参数改变，同一段描述便能生成一组相关图形。使用者仍需编写输入文本，得到的则是可以重算、缩放和继续组合的几何对象。

参考：[3]

1995年，艾伦·霍尼格（Alan Hoenig）向TUGboat读者展示了一张带坐标轴的数据图。MetaPost读入数据点，连接平滑曲线，绘制坐标轴，并把LaTeX排好的标签加入图中。图中文字可以与正文采用相同字体，减少插图与文章之间的不协调。

霍尼格还说明，输出是一系列图形文件，可以由宏包纳入TeX或LaTeX文档，再经dvips处理。他列出的获取方式包括软件档案网络CTAN，并明确已有DOS和OS/2的可执行版本。软件因此有了面向使用者的取得渠道、操作环境和文档引用方法。

参考：[4]

1992年论文结尾说，解释器当时向学术机构提供，条件是签订保密协议。这份记录说明，已有实现和对外分发，并不等于所有人都能公开取得。霍比后来的访谈也回顾，进入公有领域以前曾有两年多的有限分发。

霍尼格的1995年报道写明，截至当年4月，MetaPost已进入公有领域；虽然所在期号标为3月号，文中的时间表述仍应保留。霍比在2010年访谈中不确定地回忆，实际释放可能发生在1995年1月。由同期报道与当事人回忆，可以将公开获取阶段定位于1995年，具体月份则保持未定。

参考：[1] [3] [4]