奥斯曼遇害后的政治裂缝
656年，哈里发奥斯曼在麦地那被杀，阿里随后接受拥立。穆罕默德的遗孀阿伊莎，以及早期穆斯林领袖泰勒哈、祖拜尔，在麦加组织反对力量，以追究奥斯曼死难责任为号召。有关两位领袖是否自愿向阿里效忠的争论，又使问责问题与新哈里发的统治资格纠缠在一起。
他们选择前往伊拉克南部的巴士拉。当地既有泰勒哈的支持者，前任总督阿卜杜拉·伊本·阿米尔也保有关系和影响力。队伍由麦加出发，沿途吸收人员，并利用支持者带来的钱财安排装备与运输。对反对派而言，巴士拉不只是战场，更是能够取得兵员、财源和政治立足点的城市。
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巴士拉在决战前已经易手
阿里任命的总督奥斯曼·伊本·侯奈夫试图保住巴士拉。外来队伍到达后，双方先有交涉，也发生战斗；城内居民并非立场一致，一部分人支持总督，另一部分与阿伊莎等人相呼应。效忠是否受胁迫，成为双方争论的具体问题，但争论没有维持住停战。
反对派随后夺取城中的政府设施，总督遭拘禁、羞辱后获释，被迫离开。胜方又追捕并杀死被认为参与反奥斯曼活动的人。巴士拉因而在阿里主力抵达以前，已经经历权力更替和报复；决战的前提，是地方行政与武装力量先被卷入继承危机，而不只是两支外来军队临时相遇。
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库法动员与交涉的限度
阿里离开麦地那向东进军，未能截住对方，遂要求库法提供增援。库法总督阿布·穆萨主张居民不要参加内战，阿里的动员起初受阻。阿里派儿子哈桑和阿马尔前往争取支持；总督失势以后，库法部族武装加入阿里，巴士拉也有人转向他的阵营。由此形成的双方联盟，都穿过了城市和部族内部的原有关系。
战前交涉为何没有避免流血，史籍说法不同。缪尔沿用秘密破坏和议的叙述，马德隆则认为该故事缺少其他来源支持，并强调双方对阿里是否继续在位存在根本分歧。把战斗简单归于一次误会，会遮蔽这种统治权之争。
围绕阿伊莎坐骑的战斗
决战发生于656年末巴士拉附近。祖拜尔退出战场，后来在途中遇害；泰勒哈中箭后死去。失去两位领袖，反对派仍没有立即停止战斗：阿伊莎乘坐带有保护装置的驼轿，她的坐骑成为部众聚集和防守的中心，也成为战役后来得名的由来。
战斗延续在骆驼周围，牵缰和护卫者接连倒下。阿里一方使骆驼倒地后，这个集结中心才被打散，阿伊莎的驼轿被移离战场。她由兄弟穆罕默德·伊本·艾卜·伯克尔等人照看，随后离开巴士拉，回到麦地那。此战消除了阿里在当地面临的主要军事挑战，也夺去了两位资深政治竞争者的生命。
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胜利后怎样对待同一共同体中的敌人
阿里并未把获胜解释为可以无限追杀与劫掠。缪尔所述的战后命令包括不追击逃兵、不杀伤者、不闯入民宅和任意掠夺。对刚经历夺城与报复的巴士拉居民而言，这些约束关系到战事能否止于战场，而不继续转化为全城的清算。
马德隆进一步指出，阿里禁止奴役败方的妇女儿童，死者财产归其合法继承人；军队则由巴士拉库款取得给付。这种把反对派仍视为穆斯林的处置方式，后来成为讨论对穆斯林叛乱者作战的重要先例。军事胜负之外，内战也迫使统治者界定俘虏、家属和财产的地位。
地方重组与转向库法
塔巴里的历史汇编记载，阿里任命伊本·阿拔斯治理巴士拉，将土地税与国库事务交由齐亚德协助处理。该记载成书晚于事件，不能当作现场会议记录，但保留了战后权力安排的具体内容：城市重新接受阿里的官员，行政与财政分别需要可以执行命令的人员。
阿里随后前往库法，以这座支持其作战的城市为统治重心。塔巴里还记载他要求地方长官为自己取得效忠，并派使者要求叙利亚的穆阿维叶承认其权威。巴士拉胜利因而没有结束整个继承争端；它重组了伊拉克的政治基础，同时让接下来的争夺更集中于阿里与穆阿维叶之间。