威奇托的法人起点
卡托研究所（Cato Institute）的创设有法人登记、更名和开始运营几个阶段。1974年12月19日，查尔斯·科赫基金会公司在堪萨斯州办理设立登记，注册地址位于威奇托。设立章程列查尔斯·科赫为发起人，最初董事包括科赫、乔治·H.皮尔逊与罗杰·L.麦克布赖德。该组织以教育、科学等公益目的设立，原章程不准发行股本。
1991年的重述章程追记：1976年7月28日备案的修正案将名称改为卡托研究所。因此，1974年对应其法人前身的创设；1977年则是研究所在旧金山开展活动的起点。两种纪年指向不同阶段。
最初的经费与工作计划
1974年12月20日的免税申请仍以查尔斯·科赫基金会名义提出。附件说明，基金会拟组织社会科学研讨会，并再版经济学、教育、历史、法律与社会哲学方面难以取得的学术著作。皮尔逊负责选题、联系讲者与学者、安排场地；小型研讨会拟邀请十至二十人，预先分发论文，使会议能够围绕共同读过的材料展开。
申请预计首个财政年度获得约四万美元现金，以及一万至一万五千股科氏工业无表决权普通股；拟议捐助者包括科赫本人及相关信托。再版计划以门格尔《国民经济学原理》和哈耶克《资本纯理论》为开端，估计每书需补助约五千美元。这些是筹办时的预算和意向；申请所附截至12月20日的账表实际列有一百美元捐款和现金资产。
参考：[3]
旧金山研究所的运转
爱德华·H.克兰与查尔斯·科赫合作，于1977年1月在旧金山展开研究所的工作，希望建立强调个人自由与有限政府的公共政策研究机构。法人前身的登记与新研究所的运转因此分别留下1974年和1977年两组记录。
初期活动包括出版、研讨会、大学演讲与政策研究。1977年问世的双周刊《探究》处理公共事务；1978年的《自由文献》则面向学术读者。后者刊头所列联系地址为旧金山蒙哥马利街1700号，其工作重点是持续整理跨学科研究。
《自由文献》的协作流程
1978年1—3月《自由文献》创刊号明确区分了人员职责：伦纳德·P.利吉奥任主编，约翰·V.科迪任执行编辑，弗吉尼亚·布朗负责编辑协作，伊丽莎白·迪茨负责编辑协调；克兰以研究所所长身份列名。编辑与机构经营由不同岗位承担。
创刊社论说明，约四十名协作编辑阅读各自专业领域约四百种期刊，推荐与自由问题有关的文章，再由编辑部筛选、摘要。摘要须清楚传达原作者的论点，并介绍新事实、方法和研究方向。每期另刊专题书目论文，计划通过读者来信补充资料与讨论。这样，分散的阅读工作被汇集成按季出版的研究工具。
参考：[5]
从学者网络到具体论文
协作编辑名单包括任职牛津的约翰·N.格雷、乔治梅森大学的卡伦·沃恩，以及澳大利亚纽卡斯尔大学的苏达·谢诺伊，显示其征集材料的范围超出旧金山。社论还感谢自由基金会的本杰明·罗格、海伦·E.舒尔茨、A.尼尔·麦克劳德和自由出版社的戴维·弗兰克在筹办中的帮助。
创刊号刊出福雷斯特·麦克唐纳《一位开国者的书库》。他梳理美国建国一代阅读的历史、法律与政治著作，认为共同的思想参照并不意味着观点完全一致，并以英国史、古典史及法律文献解释这种共同背景。书目论文与当代研究摘要并列，使思想史材料和社会科学讨论进入同一出版计划。
向政策研究扩展
卡托随后扩大公共政策出版：1979年创办《政策报告》，1980年推出社会保障、预算、租金管制和医疗管制等专题著作，1981年创办《卡托学刊》。从创设申请中的会议、再版计划，到《自由文献》的分工编辑，再到政策专著，研究所逐步形成了依靠出版与会议组织学者的工作方式。