种植园殖民地的等级
法国殖民地圣多明各依靠被奴役的非洲人生产糖和咖啡，种植园利润与暴力劳动制度相连。白人殖民者、自由有色人和奴隶处于不同法律地位，法国革命的权利争论传入后，各群体提出不同诉求。1791年，北部奴隶大规模起义，烧毁种植园并组织武装。当地社会的冲突随后与法国、西班牙和英国之间的战争交织，殖民地的统治关系开始不断重组。
起义与革命战争
杜桑·卢维杜尔通过军事与政治组织扩大控制，1794年法国废奴又改变了联盟。拿破仑后来派军队重建控制，卢维杜尔被捕并在法国去世，战争仍由其他领导者继续。重新奴役的威胁使独立成为更明确的目标。德萨林领导的力量击败法军，1804年宣布海地独立。曾被视为财产的人通过长期战争建立国家，殖民劳动制度与种族统治遭到直接破坏。
独立后的生存压力
独立带来新的困难，政府需要组织生产和军事，劳动者希望获得土地与生活自主。许多奴隶制国家拒绝或迟延承认海地，担心起义影响本地社会。1825年法国以承认独立换取巨额赔款，财政负担长期影响经济。海地革命的消息则在大西洋世界继续传播，废奴者、殖民者和被奴役者从中看到不同的政治可能，独立国家的存在改变了围绕奴隶制的争论。