把液体送进火箭发动机
罗伯特·戈达德研究怎样让火箭飞到更高的位置。1920年代初，他开始试验液体推进剂，选择汽油作燃料、液氧作氧化剂，让两种液体进入燃烧室并产生向后喷出的高速气体。
这套系统需要储箱、管路与喷管配合。火箭携带氧化剂，可以在稀薄空气之外继续工作；把燃料与氧化剂分开储存，也使供给过程成为可以研究和改进的部分。
奥本农场的短暂飞行
1926年3月16日，戈达德在马萨诸塞州奥本的一处农场架起火箭。机器外形细长，发动机、储箱和支架都清楚可见。点火后，火箭离开支架，在空中飞行约2.5秒。
它升到约41英尺，约12.5米，最后落在距支架184英尺、约56米的地方。飞行高度和时间都不大，但液体推进系统已经推动整个火箭实际升空。
第二天写下的试验记录
戈达德在3月17日的日记中记下前一天的飞行，描述火箭升起、转向并落地的经过。发射日与日记书写日相差一天，保存的照片与工作记录共同确定了这次试验的时间和装置。
这些记录把点火前的准备、离架与落点留下来。试验者可以据此改进下一次的结构和供给，把短暂飞行中的动作转成后续设计的依据。
从试飞走向更复杂的火箭
戈达德此后继续研究液体发动机、控制与火箭结构。每次飞行都需要处理燃烧稳定、管路供给和姿态变化，地面测试与飞行数据因此紧密相连。进入轨道和深空的火箭后来将这些系统发展到更大的规模。
奥本试验留下的是一次早期液体火箭的完整飞行记录。它把发动机在地面工作推进到整机离架，为液体推进进入实际飞行积累了经验。