1889年法律与1891年实施
1889年6月22日署定的德国《伤残与养老保险法》，于26日载入帝国法律公报，1891年开始实施主要保险业务。法律诞生与领取手续实际展开之间，留有建立机构、核定规则和准备凭证的时间。它承接此前疾病、工伤保险的制度建设，将老年与劳动能力丧失也列为需要长期安排的社会风险。
俾斯麦政府希望通过社会保障加强工人与国家的联系，缓和工业社会中的政治冲突。立法同时得到联邦参议院与帝国议会同意，由皇帝署定。理解这项制度，需要看到国家的政治意图，也要看工人与雇主此后每周承担的具体义务，不能把它写成君主单方面给予的一笔救济。
谁被纳入保险
法律第1条从年满16岁的受雇劳动者规定保险义务，列举工人、帮工、技工、学徒和家仆等人员；部分企业职员、商店雇员与学徒也被纳入，但相关职员须满足通常年工资或薪金不超过2000马克的条件。船员另有衔接规定。它的覆盖取决于职业、雇佣关系和收入，不是所有居民自动取得相同资格。
已有养老金保障的部分公共雇员等人员，另有豁免或特别安排。第2条还允许通过联邦参议院决定，把某些自营职业者或家庭工业劳动者纳入范围。因此，法定保险既扩大了工人保障，也保留职业与身份边界；未受雇、无稳定工作或不在法定类别内的人，并不会仅凭年老便进入同一制度。
参考：[1]
70岁与劳动能力丧失
养老年金与伤残年金有不同的领取根据。养老年金要求年满70岁，无须另证已经丧失劳动能力；伤残年金则围绕持续失去谋生能力认定，不以达到70岁为前提。法律以劳动者尚能取得的收入，同既往工资等级和当地普通劳动工资相联系，界定丧失劳动能力的标准。
除年龄或伤残状况之外，还要满足等待期和缴费要求。常规等待期为伤残五个缴费年、养老三十个缴费年；一个缴费年按47个缴费周计算，不能机械地理解为每年必须连续工作52周。疾病和服役等特定时间也有计入规则，体现保险记录与个人工作经历的相互衔接。
参考：[1]
三方分担怎样计算
第19条规定资金由帝国、雇主与参保人共同提供。雇主和劳动者的经常性缴费各承担一半，帝国则通过年金补助参与。第26条将帝国补助规定为每份年金每年50马克；这不是国家向每个缴费账户每年存入50马克，也不是国家、雇主、工人各付三分之一。
缴费按工资等级区分。第一期法定周缴费共四档，分别为14、20、24、30芬尼，由雇主和工人分担。年金数额随类别、缴费周数及计算规则变化；伤残年金中有60马克的保险机构基础额，再加增长部分与国家补助。不能把这60马克误写成领取养老年金以后自动增加的第二份待遇。
参考：[1]
贴票、邮局与申诉
缴费需要留下可以核验的记录。雇主为所雇劳动者缴纳周费，通过把相应面值的保险票贴在收据卡上证明履行义务。保险机构发行票证，邮局等销售，卡片再成为核定缴费经历的依据。按月支付的年金通常也通过邮政办理，制度因此依赖覆盖各地的文书与支付网络。
地方保险机构负责本区业务，雇主与参保人代表参与治理。法律还规定仲裁机构，除常任主持者外，雇主和参保人方面各有代表参与。参保人可以围绕待遇决定提出争议，保险关系由此不只是缴钱与领钱，也涉及记录、证明和程序权利。
最初保障的尺度
1890年，各地陆续建立31家保险机构。1891年已有约12.64万份养老年金支付，早期高龄劳动者能够通过过渡条款承接既往工作经历，因而不必所有人从实施之日再等三十年。这种安排把新制度与已工作一生的人连接起来。
最初的年金主要补充生活来源，远未保证退休后维持原有工资水平。70岁门槛、职业限制与较低待遇，都限制了保障范围。法律对符合条件的遗属可安排部分缴费退还，却尚未建立后来那样完整的遗属年金。它的重要变化，是把部分年老和伤残风险变成雇佣关系中的持续缴费与法定请求权；其不足则成为以后改革的问题。