尼罗河边的日期安排
古埃及居民围绕尼罗河安排耕作、运输和供给。河水涨落与农作季节相联系，王室和神庙还要记录粮食、劳役和祭祀。民用历在古王国时期的行政生活中已经使用，把许多活动放进固定的年月日。文书通常以统治者在位的年数纪年，并写明月份和日子。新国王即位后，纪年重新开始，记录因此同时标明王权与事务的时间位置。书吏按照这些日期登记和交接物资。
十二个月与五个附加日
民用历的一年包含十二个月，每月三十天，年末再加五天。十二个月又分为三个季，每季四个月，季名同泛滥、生长和收获相关。这样的结构使月份长度保持一致，书吏可以按固定次序安排账目与供给。附加日放在普通月份之外，并有自己的宗教意义。埃及还使用与月相相关的历法处理宗教活动，不同日期系统可以在同一社会中并存，服务于各自的事务。
固定历年与移动的季节
三百六十五天比太阳季节的循环略短，早期民用历没有定期增加闰日。因此，月份在漫长年代中逐渐移过自然季节，同一月日不会永远对应同一农时。天狼星的偕日升、尼罗河的变化和其他观测，仍为居民提供实际季节的信息。后来亚历山大里亚历加入周期性闰日，使历年更接近季节年。科普特和埃塞俄比亚的历法继续采用十二个三十天月与年末短月的结构。