长期谈判形成加入承诺
中国在1986年提出恢复关贸总协定缔约方地位的申请，世界贸易组织成立后转入加入谈判。十五年的协商涉及关税、服务业、国有企业、市场准入和贸易规则，需要政府与其他成员就条件达成一致。中国国内的法律和企业管理同时调整，外贸发展已经积累制造与港口基础。2001年加入文件获得批准，十二月十一日正式成为世贸组织成员，贸易政策进入共同规则及争端处理程序之中。
制造、港口与就业进一步扩大
加入以后，出口制造和外商投资继续增长，工厂与海外采购商的联系更密切，零部件和成品进入跨国生产链。沿海港口、物流和城市建设扩大，许多农村劳动者迁入制造及服务业。企业获得更多市场，也面对进口竞争和技术、质量要求。劳动条件、工资和地区发展差异影响增长的分配，产业调整对不同工人产生不同结果。世界各地消费者更常购买中国生产的商品，订单变化也直接影响工厂日常安排。
贸易争端与产业升级继续发展
成员身份使中国参与多边谈判，并通过世贸争端机制处理部分贸易冲突。企业和政府需要理解反倾销、知识产权及服务业承诺，法规与行政程序持续调整。产业后来向更复杂的设备、技术和服务扩展，贸易摩擦也随经济规模增长而增加。加入并没有替代国内经营决策，各行业在竞争、投资和政策中形成不同路径。贸易规则、生产组织与劳动迁移共同改变中国和世界市场之间的实际联系。