全面战争改变中国的空间
1937年卢沟桥事变以后，中日冲突扩展为全面战争。上海、南京等城市相继遭进攻，国民政府迁往重庆，工厂、学校和居民向内地转移。此前东北已在日本控制下，新的侵略扩大占领与军事统治。南京大屠杀及其他暴行造成大量平民死亡，空袭持续影响城市。迁徙改变人口和生产分布，交通线路、补给和避难成为家庭与机构共同面对的问题，战争深入乡村、城市和日常生活。
战场、根据地与社会动员
国民党军队承担多次正面战役，共产党及其他抗日力量在敌后组织行动，合作中也存在冲突。战争依赖运输、粮食、军工和医疗，妇女、学生与民众以不同方式参与。迁入内地的大学和工厂继续教学及生产，农村则面对征收、占领和军事争夺。1941年太平洋战争爆发后，中国战场与盟国作战联系更加紧密，国际援助和交通线成为关键。不同地区居民的经历受战线、政权与资源状况影响。
胜利之后重建与内战并存
1945年日本投降，长期战争结束，收复地区需要恢复行政、交通、生产和居民生活。难民返乡、物价上涨及物资短缺增加重建压力，接收过程中也出现政治争夺。国共谈判未能解决军事与政权问题，内战随后扩大。战争期间形成的人口流动、工业迁移和组织网络继续影响社会，家庭则处理死亡、失散和财产损失。抗战胜利改变中国的国际地位，也把战后恢复与下一阶段政治冲突留给了幸存者。