僧侣与经典跨越亚洲
公元一至三世纪，佛教经由中亚及海陆路线进入中国的不同地区。旅行者、商人和僧侣带来经典、图像与修行方法，洛阳等城市成为早期翻译活动的地点。安世高、支娄迦谶等译者把不同语言的经文转成汉语。进入新环境的教义要借助已有词汇表达，读者则根据自身思想背景理解它们。宗教传播依靠人的移动，也需要抄写、讲授和供养，使长距离联系进入城市与地方生活。
翻译是一项共同劳动
佛经翻译常需要理解原文的人、口述者、笔受者与润文者配合，并非总由一个人独立完成。梵语及其他语言中的概念要寻找汉语表达，名词、音译和解释随时间调整。翻译本形成后，还需抄写和讲解，才能进入更多读者的生活。新的词语和叙述方式扩展了汉语的表达范围，僧团也逐渐建立知识传承的场所。不同译本并存，让读者能够比较文本，争论教义及修行方法。
寺院与社会关系的变化
佛教逐渐建立寺院、供养和出家生活的制度，与家庭、地方社会和政权发生联系。僧侣的身份带来关于亲属责任、礼仪及服从的讨论，统治者有时支持，也有时限制。造像、葬仪和文学受新的信仰影响，普通人可以通过供养与礼拜参与。早期译经因此开启了一条持续发展的知识与宗教网络，后来鸠摩罗什、玄奘等译者在更成熟的组织条件下工作，翻译活动也成为跨区域思想交流的重要部分。