恒河地区的游行与修行
公元前一千纪中期，恒河地区的城镇、贸易与政治中心发展，游行修行者在不同社区讨论伦理、生命和解脱。佛陀释迦牟尼在这一环境中活动，离开家庭生活，经过修行后向追随者讲述自己的教导。城镇、村落和商旅道路提供旅行与集会场所，统治者、商人和普通家庭成为听众及支持者。宗教讨论同新的社会关系和财富分配相互接触。
关于苦与修行的教导
佛陀的教导讨论苦的形成、欲望与行为，以及通过修行改变生命处境的办法。弟子学习伦理约束、专注和观察，在日常行动中训练自己。教导用故事、问答和具体生活场景表达，师生通过口头方式传递内容。修行者需要处理食物、居住、疾病和群体关系，宗教目标因而同身体及共同生活的安排联系在一起，在家者也学习适合自己的伦理实践。
僧团与在家支持者
僧团通过加入程序、戒律和共同活动组织成员，妇女也建立出家社群。在家家庭捐赠食物、衣物与居住地点，修行者以教导回应，形成持续的供养关系。弟子在不同地方活动，教导与纪律后来整理为文本传统。寺院、佛塔和节日逐渐加入公共生活，商旅与统治者的资助支持传播。早期的师生及供养安排继续影响佛教在不同地区的组织方式。