先有收藏转移，后有开门
1759年1月15日，大英博物馆向公众开放。1753年的设立法案，为接收汉斯·斯隆的收藏、哈利手稿和科顿图书馆安排了共同保管场所。此后经过选址、改装和藏品搬迁，机构才迎来第一批公众。
斯隆希望自己的收藏整体保存，提出向遗嘱执行人支付两万英镑的条件。法案序言列出书籍、手稿、钱币、绘画、矿石、器具等门类，并强调不同艺术与科学之间的联系。它设想的公共利益，既包括供学者查阅，也包括借助收藏推进知识和实际发明。后来乔治二世在1757年加入旧王室图书馆，使新机构从开始就兼有博物陈列与图书研究的职能。
把贵族宅邸改成公共保管所
受托人选择了大罗素街的蒙塔古宅邸，购价为一万零二百五十英镑。建筑原本服务于贵族生活，要容纳藏品与来客，必须维修、改装、安置柜架，再把散在原收藏地的材料搬入并重新排列。这些准备使1753年的制度决定直到1759年才成为可进入的场所。
根据爱德华·爱德华兹的早期馆史，受托管理由三类人组成：国家公职人员、斯隆等收藏家家族的代表，以及选出的受托人。坎特伯雷大主教、大法官和下议院议长居于主要受托人位置；日常工作则交由首席图书馆员及各部门保管人员执行。公共收藏因此脱离单个收藏家的寿命，但它的管理权仍集中在政治、学术和社会上层的网络之中。
参考：[1]
免费与预约入场
最初的开放包含明确的时间与程序限制。爱德华兹引用1759年规章和受托人材料，说明通常不在周六、周日开放，一年大部分时间的公共时段为上午九时至下午三时；夏季某些日期另有较晚的时段。参观者必须提前申请门票，登记以后再领取，领到票也往往不能立刻入馆。对住得远、工作时间不自由的人，反复前往门房就是实际门槛。
入馆者被编成小组，由工作人员按路线带领，每组通常在一小时内看完全部展陈。爱德华兹还记述，早年一般参观者人数曾限制在每日六十人以内，研究使用者另计。免费原则减轻了票价负担，预约、导览及人数上限则决定了人们怎样使用这座公共收藏。
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陈列路线与安静阅读
沿着早期馆舍的房间安排，来客会先经过手稿与钱币，再看到矿物、化石、贝壳、植物和动物标本；楼下还有王室与斯隆的印刷藏书。这样的次序把自然物和历史文献放在一座宅邸里。
研究者的使用方式又有不同。规章为他们指定可以在开放期间阅读或写作的房间，使查考文献不必完全服从一般参观团的行程。一本手稿、一枚钱币和一件标本，既是被观看的珍物，也可以成为比较、辨识和论证的材料。保护藏品与提供使用之间的平衡，从开馆时就落实为具体的空间和管理程序。
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收藏背后的殖民经济
斯隆收藏的形成还依赖伦敦以外的权力和劳动。达斯与洛在关于自然史收藏的研究中指出，斯隆在牙买加担任医生，采集植物、动物、贝壳和其他材料；他的事业和收藏受益于奴隶制经济。他也记录被奴役非洲人的植物知识，并收集与其生活有关的物品，包括乐器。
当地协助者的技能和知识进入欧洲收藏时，常未得到完整署名与认可。公共开放和受托保管延长了藏品的使用寿命，藏品目录与展览也保存着另一条历史：谁帮助采集、辨认和利用这些材料，以及这些劳动如何被记载。
参考：[2]