王权与城市腹地
九世纪以后，高棉统治者在洞里萨湖以北建设都城和寺院，吴哥地区逐步形成密集的聚落与耕地网络。宫廷通过任命、征收和捐献安排联系地方，农田提供粮食，村庄组织劳动力。寺院碑铭记录土地、物资与人员的供给，也留下赞助者和家族的名字。王室工程汇集石工、运输者和其他工匠，他们利用道路与水路运送建筑材料。城市生活由这些持续的生产和供给支撑，居民分布在寺院、池塘和田地之间。
水利和寺院建设
大型水库、沟渠和堤道组织雨季与旱季的水流，也为城市及农田提供用水。不同阶段的统治者扩充或改变水利布局，将寺院放进城市规划。十二世纪的吴哥窟以规模和浮雕著称，十三世纪前后的吴哥城与巴戎寺保存另一阶段的宗教及政治安排。浮雕中的战争、仪式和日常活动让工匠的工作留在石面上。维修渠道、清理泥沙和维护建筑需要反复投入劳动，公共工程因此始终与地区资源和人口组织相连。
环境压力与中心迁移
十四至十五世纪，季风变化带来的干旱与强降雨增加水利系统的压力，战争及贸易条件也改变高棉王权的选择。政治活动逐渐转向更靠近湄公河与海上贸易的地区，吴哥部分居住和工程空间缩小。寺院继续有人使用，城市腹地的变化则分阶段发生。今天的地表调查和遥感能够辨认旧道路、沟渠及居住痕迹，与碑铭一起重建聚落规模和劳动组织，也呈现居民长期适应环境与权力变化的经过。