居鲁士建立广域王权
公元前六世纪，居鲁士二世从伊朗地区扩展王权，征服米底、吕底亚与巴比伦。继承者又把埃及和其他地区纳入帝国，形成横跨西亚、北非与中亚部分地区的统治范围。各地保留不同语言、城市制度和宗教习惯，波斯王室通过地方精英与官员组织治理。王室铭文以多种语言描述统治土地，公开表达国王对不同人民的权力。
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总督、贡赋与行政记录
地方总督负责维持王室权威，征收资源并组织军事事务。道路、驿传和渡口帮助官员与军队跨地区移动，阿拉米语在许多行政环境中通用。波斯波利斯的泥板记录粮食发放、旅行者供给和劳动安排，显示王室机构如何处理具体事务。妇女和不同来源的劳动者也出现在配给记录中，帝国的庞大范围由许多可核对的日常交易支撑。
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王室中心与地方社会
苏萨、波斯波利斯等王室中心汇集不同地区的工匠、材料与官员。建筑图像表现各地使者或贡赋队伍，地方社会则继续以自己的方式经营农田、市场和祭祀。帝国也面临反叛及边疆战争，统治安排不断调整。前四世纪，亚历山大的军队击败波斯王室，地方行政与书吏传统仍参与新政权的运转，许多城市继续处在跨地区交通网络中。
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