一、1968年固定了什么
莫纳克亚天文台位于夏威夷岛高山地区，其形成经历了测量台址、落实土地使用、安装望远镜和开展观测等阶段。1968年留下的关键原始文书，是夏威夷州土地与自然资源委员会与夏威夷大学签订的S-4191号租约。文书日期为1968年六月二十一日，列明到期日为2033年十二月三十一日。
租约把土地用途写为包括天文台在内的科学设施及科学保护区，并以缓冲区域防止影响观测的活动。这说明1968年的意义首先包含一个可持续建设的用地安排。
参考：[1]
二、先测天空，再决定工程
早期推进者包括亚利桑那大学天文学家杰拉德·柯伊伯和夏威夷大学的约翰·杰弗里斯。1983年正式规划追述，通往山顶的简易道路建成后，柯伊伯团队于1964年在普乌波利阿胡火山渣锥进行视宁度测试；杰弗里斯团队在1965至1966年继续逐夜调查。夏威夷大学于1965年中与美国国家航空航天局合作建设大型反射望远镜，台址调查因而直接关系到资金与设备落在何处。
美国国家射电天文台1972年设计报告收录了1965至1966年九个月的水汽测量资料：可降水量从约0.3毫米至5.1毫米，并提醒最低值难以精确测定。这里的毫米表示大气柱中水汽折算成液态水的厚度，不是当地某日的降雨量。
三、高度如何帮助行星研究
美国国家航空航天局1969年《行星计划评议》把地面望远镜与航天器列为相互补充的研究手段。报告说明，行星自身的热辐射以及其大气分子的吸收特征，许多位于红外波段；然而观测者首先要穿过地球大气，水汽和二氧化碳会遮去部分信号。
接近一万四千英尺、空气干燥的莫纳克亚可以减少水汽吸收，因此计划安装的88英寸望远镜特别面向行星红外光谱。报告同时列出得克萨斯大学的新望远镜，显示这项建设属于更大的行星研究安排。这份1969年报告中的88英寸望远镜仍处于安装阶段。
参考：[3]
四、小望远镜先开始工作
大型仪器尚在建设时，小型设备已让台址进入实际使用。2021年正式环境评估所附建筑勘查表确认，空军资助的24英寸设施于1968年间歇运行，最初依靠发电机供电。杰弗里斯与夏威夷大学天文学家威廉·辛顿参与推动了这一早期设施群。
勘查材料引述杰弗里斯的回忆，空军希望进行红外天空测绘，以区别人造目标和天体辐射源。小口径因此不等于没有科研任务：它服务于特定波段与目标的记录。1972年射电天文台报告已把88英寸反射镜列为当地主要仪器，并将其落成归于1970年。
五、观测环境需要制度与维护
S-4191租约明确把光、尘土及某些电气或电子设施造成的干扰列为需要防范的问题。大学获准建设建筑和其他改良设施，但施工与布局图须预先送土地主管部门审批；分租或转让权利也须获得书面同意。天文观测由此与道路、工程布置及土地管理结合起来。
租约还要求保持土地清洁、有序，妥善维修设施，并就租约结束后的建筑移除或处理作出安排。文书还禁止损坏、移除或挖掘古物、史前遗迹和有历史价值的纪念物，并限制未经批准的植物引入。良好天空是自然条件，稳定运行则依赖长期维护。射电天文台的选址研究也指出，大风、高海拔缺氧以及偏远交通会增加大型设备运行和维修的困难；同一地点适合红外观测，并不意味着它对所有类型的望远镜都同样便利。
六、从早期基地到多机构台群
此后的发展发生在新的合作安排中。1983年规划记载，加拿大、法国与夏威夷方面于1973年达成建设3.6米望远镜的合作，其设备于1979年投入运行；美国和英国建设的红外设施也属于这一后续扩张阶段。它们把早期基地扩展为多机构合作的台群。