为进入空间站改造飞船
礼炮1号于1971年4月进入轨道，是苏联开始试验长期载人空间站的第一步。联盟10号虽已靠近并连接空间站，未能完成让乘员进入所需的对接操作。联盟11号因此承担了启动站内设备、检验长期生活与工作条件，并执行科学实验的任务。
为实现舱内转移，瓦西里·米申领导的中央实验机器制造设计局改造联盟飞船，采用带通道的主动对接装置。第231部门在副总设计师布舒耶夫和齐宾统筹下提出运输型方案，亚速机器制造厂制造新的对接机构。锁紧后，乘员先检查气密性，再移开探杆与接收装置，便能沿连接通道进入空间站，不再需要舱外转移。
临时替换的乘组飞向礼炮1号
原定主乘组中的库巴索夫在发射前体检中出现肺部异常，国家委员会于6月4日决定整组替换。格奥尔基·多布罗沃尔斯基担任指令长，弗拉季斯拉夫·沃尔科夫任飞行工程师，维克托·帕察耶夫任试验工程师。三人中只有沃尔科夫有过太空飞行经历。
联盟11号于6月6日从拜科努尔发射，次日与礼炮1号对接。克里米亚叶夫帕托里亚的地面控制人员等待乘组确认连接和气密检查结果。进入空间站后，航天员启动空气再生设备、更换通风部件；因闻到烧焦气味，他们一度退回联盟飞船，待站内空气状况改善后再开始工作。
长期驻留也是工程试验
礼炮1号约有九十立方米可居住空间，配置工作台、睡袋、食品冷藏设备和有独立通风的卫生设施。联盟飞船停靠期间，其太阳能电池也可向空间站供电，整个组合体的电池阵面积达到四十二平方米。它既是实验室，也是对姿态控制、供电、空气和对接系统的综合试验。
乘组进行了心血管、骨组织和视觉等医学测量，使用“绿洲”水培装置研究植物生长，并拍摄地球多光谱影像。运行中也暴露限制：跑步装置的振动会传到太阳能板和天线，影响锻炼；太阳望远镜的外罩未打开，不能投入观测。站内工作需要不断在实验计划、设备状态和人员适应之间调整。
恒星光谱提供了可检验的数据
布拉坎天体物理台的G. A. Gurzadyan与J. B. Ohanesyan于1972年发表论文，报告“猎户座”装置取得天琴座α星九幅、半人马座β星六幅光谱。波段为2000—3800埃，在2600埃附近的分辨率约为5埃。乘员负责识别目标和初步指向，精密跟踪与不同曝光时间的摄谱随后自动完成。
这套仪器使用直径280毫米的反射镜和无缝光谱仪。胶片随返回舱带回地面处理，研究者还用其未曝光部分制作校准记录，以控制太空辐射造成的灰雾影响。论文展示了光谱和微光度曲线，指出约2800埃的镁离子吸收特征；完整连续能量分布的分析当时仍待完成。
参考：[3]
失压发生在返回舱着陆以前
6月29日，乘组整理实验结果并离开空间站。返回舱最终于莫斯科时间6月30日凌晨自动降落在哈萨克斯坦，这一时刻按世界时仍属6月29日晚。全程约二十三天十八小时；救援人员打开舱门后发现三人已经死亡，复苏尝试没有奏效。
调查把事故指向飞船分舱时过早开启的压力平衡阀。舱内空气从高空泄出，而乘员穿着的飞行服不能在失压时提供生命保障。此前关闭舱门时曾出现指示灯异常，但后续检查显示舱门密封完好。阀门失效的触发机制经过反复试验，调查建议同时改进抗冲击能力、快速人工关闭装置及个人防护。
科学成果与安全改造同时留下
由苏联科学院院长姆斯季斯拉夫·克尔德什主持的委员会在8月完成事故调查。后续联盟飞船为加压服及其生命保障设备腾出空间，将三人乘组改为两人，并由“星”机器制造厂推进“索科尔-K”加压服。1972年的无人飞行测试改型设备，1973年联盟12号恢复载人试飞。
礼炮1号的下一次驻留计划被取消，空间站在10月11日受控再入。联盟11号取得的光谱并未随乘员遇难而消失，其后发表的观测论文保存了实验结果。此次飞行既证明人员能够进入独立发射的空间站并持续开展研究，也使运输飞船在返回阶段的失压防护成为后续载人任务必须解决的工程问题。