通向鲁尔的最后一道河障
阿纳姆战役是1944年9月“市场花园”行动最北端的战斗。蒙哥马利希望以空降兵夺桥、装甲部队沿公路北进的方式，越过荷兰河流地带，为绕过德国西部防线、威胁鲁尔工业区创造条件。美国第101、第82空降师分别在埃因霍温和奈梅亨一带行动；罗伊·厄克特少将的英国第1空降师则要夺取阿纳姆的下莱茵河公路桥，并建立足以接纳第30军的桥头堡。
9月17日的首批空运和着陆相当顺利，但落区位于目标以西，部分距离桥梁达六至八英里。运力要求部队分批抵达，首批兵力还必须留下人员守卫后续降落场。守卫落区与向桥梁推进分用了首批兵力，几个小时的行军给了德军组织阻击的时间。
北桥头与师主力分离
约翰·弗罗斯特中校率领的第2伞兵营部分兵力沿靠近河岸的路线推进，17日晚抵达并控制公路桥北端附近的建筑。向桥南端的试探未获成功；北端阵地阻碍了德军通行，南端仍在德军控制之下。其他英军营试图穿过阿纳姆西侧街区接应，在18、19日遭受严重损失。
德军反应依靠比特里希的党卫军第2装甲军及临时拼合的地方、训练部队。其第9、第10装甲师刚在法国遭受重创，仍保有装甲侦察、火炮和步兵骨干。德军迅速封堵进城路线，使英军的桥头守备与西面的师主力成为两个隔绝战场。房屋被逐一摧毁后，桥头抵抗于21日逐渐结束。
救援停在河的另一侧
厄克特把残部收缩到奥斯特贝克，保留通往河岸的狭窄出口。无线电联系困难、恶劣天气和落区丢失相互叠加：补给飞机即使飞抵，货物也可能落入德军控制区。守军因此既缺弹药和食物，也难以把处境及时传给后方。
南方的美英部队到20日才夺得奈梅亨公路桥。第30军继续北进时，又遭到德军阻击。斯坦尼斯瓦夫·索萨博夫斯基指挥的波兰第1独立伞兵旅主力，因天气延误于21日在南岸德里尔附近降落；他们仍需渡河才能增援。舟艇不足、河岸泥泞和北岸火力，使接通南岸地面部队与解除北岸包围成为两件不同的事。少量波兰官兵渡河参战，未能恢复稳定桥头堡。
从夺桥转为夜间撤出
至25日，指挥部决定撤退。当晚至26日清晨，英、加拿大工兵在炮火掩护下，用小艇把北岸幸存者运过下莱茵河。第23加拿大野战工兵连连长塔克的9月30日报告，具体记下了搬艇翻越防洪堤的困难：雨水把坡面踩成泥浆，船只会在搬运中破损，汽艇发动机也不断故障。技术保障和船员反复往返，成为撤离能否实施的关键。
塔克说明，暴雨使记录纸变成纸浆，难以完整记录各船运载人数；报告按航次和平均载客量估计救出约二千四百至二千五百人。麦克唐纳战史按部队统计撤回人数为二千三百九十八人。盟军救出了一批残部，仍未能在阿纳姆建立计划中的渡河通道，大批伤员和被截断的官兵留下成为俘虏。
撤离战场的人与被清空的城市
战斗尚未结束，居民已接到另一种撤离命令。阿纳姆警察局9月23日致市政当局的紧急手稿，要求铁路以南地区在当晚八时前清空，其余地区另定期限，并注明依据德军命令。同期德军给疏散机关的打字文件，把城市划为分阶段清空的区域，最后一批定于25日撤离；文件要求指定地区全部平民离开，未经许可不得返回。
这些文件反映了军事管制如何进入家庭生活：居民能否留居，取决于前线指挥机关的清场要求。下莱茵河以北仍由德军控制，盟军北进计划受挫；城市居民被迫离开住所，承受人口迁移、住所损失与生活中断。