城门、水道与一份院规
圣若望医院位于今日比利时布鲁日，荷兰语名为Sint-Janshospitaal。院址靠近圣母教堂、玛丽亚城门和雷耶河水道，也邻接通往根特与科特赖克的交通线。对往来旅人而言，这里容易到达；对常住院舍而言，河道则提供水源及运输条件。
医院的确切成立日期和创办者并未查明。莉斯·费尔瓦特的研究把起源置于十二世纪中叶；官方建筑遗产调查依据1983年及1997年的发掘，将早期长方形大厅约定年为1150年。1188年则是最早保存下来的院规年份，反映当时已经存在的服务团体，不能简单当作落成日。
兄弟与姊妹的共同生活
1188年，院内人员请求制定自己的规章。兄弟与姊妹共同承担救济工作，过着带有宗教纪律的团体生活；日常祈祷、服从主管及财产安排都是组织的一部分。申请加入者须经历一年零一天的试用，由共同体判断其是否适合这种生活。
宗教实践与成员的社会身份并非完全相同。早期人员还不是受教会法完整组织起来的修会，城市当局保持着监督权。1459年团体才转为正式的修会共同体。院内服务经历与共同生活构成成员习得职责的环境，所谓试用首先是加入团体的考察，具有自身的宗教和生活要求。
参考：[1]
市政监督与日常分工
关于创办者，德·斯梅特1960年的文章直接归于布鲁日市政当局，费尔瓦特2014年的研究则保留不确定性；两者都揭示医院与城市管理的紧密关系。市政当局委任两名监护人，监督地产与财务，并批准涉及重大财产的交易。
院内由男性主管主持财产经营，财务兄弟协助记账；女性主管负责病人照护，并有管理食品储备的姊妹协助。兄弟与姊妹提名负责人，由城市当局任命，在年度账目审查时评估其工作。护理、食物供给和账目因此有相互连接而又可区分的职责。
谁在这里获得照料
医院主要接纳无法依靠家庭或自身资源生活的贫病者，也为过路旅人提供短暂停留。穷困的朝圣者和旅客可以住一夜，没有自带食物者获得晚餐与早餐；患病者的停留则可能更长。布鲁日是国际商贸城市，来院者除本城和附近乡村居民，也包括外来旅人。
院内还有以捐地或缴纳钱款换取长期供养的居民，他们与无力支付的贫病者同处一个机构。住院者的财物由医院保管，康复离院者取回衣物和物品，死亡后的财产处置则可能增加院方收入。这套救济制度同时安排住宿、供养和财产关系。
照护依靠供给与建筑
早期照护的基础是床铺、食物、取暖和宗教安慰。厨房、烘焙设施、酿酒作坊及院外农场支撑了长期运转；农地和林地供给粮食、燃料与收入，兄弟和姊妹还会被派往院属庄园管理事务。病房及附属建筑的维持，需要一套持续经营的物资体系。
十三世纪，医院相继增建病房，教堂与病房之间以柱列而非封闭墙面分隔，使卧床者可以参与礼拜。到十四世纪中叶，文献记载医生、外科人员及理发师等不同医护角色，修女的日常护理与这些专门人员共同构成院内照护。十九世纪的新病房和1976年迁址，则属于此后长期演变；1188年院规所标志的，是中世纪城市救济共同体已有明确组织的阶段。