1991年宣布的Windows开发工具
1991年5月20日，微软在美国亚特兰大Windows World ’91大会宣布Visual Basic编程系统，简称VB。当天新闻稿把它界定为面向Windows 3.0的图形化应用开发系统，并说明计划于6月供货，美国建议零售价为199美元。宣布与预定供货是两个阶段，不能把5月的新闻稿自动当成全部用户已经拿到产品的证明。
产品面对的是一个实际难题：程序员除了编写业务逻辑，还要创建窗口、按钮、菜单并处理它们的响应。VB把界面设计和BASIC程序结合，目标使用者包括企业程序员、软件顾问和独立软件开发商。可视化工具承担重复的界面工作，程序员仍需决定每个操作究竟做什么。
参考：[1]
从外壳构建工具转向应用开发
艾伦·库珀在2017年存档口述中回忆，一次陪同微软销售人员拜访美国银行，使他注意到同一系统要同时服务专家和普通柜员。与其只设计一种Windows外壳，不如提供可组合按钮、列表等部件的构建工具。他把原型称为Ruby，这个项目代号与后来同名的编程语言无关。
库珀说，1988年加布·纽维尔看过演示后促成他向比尔·盖茨展示；微软随后购买并验收这套技术。其团队也有麦克·吉里等程序员参与。原计划中的外壳最终没有这样上市，可视化前端后来与微软BASIC结合为VB。新闻稿直接确认窗体引擎采用了购自Cooper Software的技术，为这段回忆提供同期对应材料。
窗体、属性和事件怎样配合
窗体是放置界面部件的工作面。开发者拖放文本框、按钮或列表框，再设置位置、字体、颜色等属性；随后为点击、按键等事件填写代码。这种组织方式把界面的形状与其动作连接起来，不要求开发者先手写所有窗口创建和连接逻辑。
1991年8月《BYTE》的试用文章说明，点击界面部件可进入相应代码窗口，程序既可在开发环境中运行，也可生成Windows可执行文件。编辑器还会检查语法、整理大小写，并提供单步执行和断点等调试工具。设计、编程和观察运行结果因而进入一个连续的工作过程。
参考：[5]
一个按钮触发一段程序
微软Q76559技术文档列出一个适用于1.0版的例子：先新建项目，在Form1上放置按钮和标签，再进入代码窗口，在Form_Click、Command1_Click或Form_Load等事件过程中放入Print语句。可以据此理解一个最小程序：按钮被点击时，执行Command1_Click中的输出语句；窗体加载时，则由Form_Load处理初始化。
事件过程不会只因写在文件较前处就依次发生，它们由对应操作触发。开发者可用F5运行、F8逐步执行、F9切换断点，观察预想的行为是否出现。这个例子说明方法，不冒充某次发布会的演示程序：拖放负责安排部件，代码负责赋予动作，调试则检查二者有没有正确衔接。
参考：[3]
现成控件之外仍有系统接口
微软Q113329技术文档用列表框自动滚动展示了另一面。例子先在窗体放置标签、按钮和列表框，设置Caption、Visible等属性，再从事件过程中调用Windows的SendMessage接口。它把图形化设置和系统调用放在同一个程序内，说明特殊交互并不总能靠拖放完成。
该文还解释两种实现各有副作用：一种把更大范围的鼠标动作交给列表框，会干扰其他操作；另一种只处理框内移动，滚动效果又受到限制。工具降低了编程起点，却没有消除设计取舍。1991年的发布公告另说明，开发者可用C和Windows软件开发工具包制作自定义控件，通过另外提供的控件开发套件扩展VB工具箱。
早期便利与不能省去的知识
同期《BYTE》评论肯定了建立Windows界面的便利，却反对“任何普通用户都能轻易编程”的宣传想象：界面之下仍要写BASIC代码，没有编程知识很难走远。它还指出，生成的程序需要目标计算机具备相应运行时动态链接库，不能把生成EXE理解为不再依赖运行环境。
从这些早期材料看，经典VB的价值在于把视觉布局、事件过程、调试和可扩充部件组织为可重复的开发方法。它适合用来理解程序员怎样减少界面杂务，同时继续承担业务逻辑与异常行为的责任。这里的机制和例子限定在最初版本及明确适用于该版的技术文档，不将后来的Visual Basic .NET类库倒写进1991年。