把海图差异变成共同议题
船舶跨越国界航行，使用的海图却可能采用不同符号、缩写和资料编排。国际海道测量组织的前身，正是为了让各国测量部门能持续商谈这些具体问题。法国海道测量负责人约瑟夫·勒诺长期推动统一工作；第一次世界大战结束后，英法两国的海道测量人员重新筹备专门会议。
1919年6月24日，国际海道测量会议在伦敦开幕。议题包括海图、航路指南、灯标表、航海通告、仪器和出版物交换。代表们赞成设置常设局，却来不及在会期内完成全部安排，遂交由勒诺、英国的约翰·帕里和美国的爱德华·辛普森组成委员会继续办理。
从通信筹办到摩纳哥办公
筹办委员会从1919年11月至1921年5月定期向有关国家发送进度说明，拟订章程并处理各国提出的修改意见。第一次负责人选举通过邮寄选票完成。1921年6月21日成为国际海道测量局（International Hydrographic Bureau，简称IHB）的正式成立日，随后人员才陆续到任，不能把成立和办公室全面运转视为同一时刻。
首届三名主任分别来自英国、荷兰和挪威：帕里、约翰·马里·普法夫、塞缪尔·哈里斯·米勒。杰弗里·斯派塞－西姆森担任秘书长。摩纳哥亲王阿尔贝一世支持海洋研究并为新机构提供落脚条件；7月6日，指导委员会在当地召开首次会议。9月开始工作的班底，除负责人外仅有速记打字员、门房等少量人员。
有限权力下的专业分工
新局没有接管各国海道测量机关。1924年的同期说明明确指出，它是咨询机构，会员的测量部门保持独立，也不由该局处理国际政治问题。这种边界使协作集中在测量、制图和航海资料，而非建立一支统一指挥的国际测量舰队。
三名主任分担实际工作：帕里负责财务、报告和总体监督，普法夫负责海图与出版物，米勒负责图书馆及灯光可见度研究。秘书长处理通信、档案、翻译和出版行政。摩纳哥办公点因而像一个小型专业交换中心，其成果取决于各国是否把资料送来、是否采用共同讨论的办法。
会员如何分担成本
经费主要来自会员缴款，而非向航海者出售许可。布兰特1924年的介绍列出，当时各会员先认缴两份、每份二千金瑞士法郎，再按海军和商船吨位增加份额。表中英帝国为十七份、三万四千法郎，中国为三份、六千法郎，美国为十份、二万法郎；摩纳哥另作特别处理。
这套办法把财政责任与航运规模联系起来，份额还影响主任及秘书长选举中的票数。它并非所有事项都实行同样的表决权，也不是1921年创办费用的一次性总额。常设人员的薪酬、日常通信与出版必须年年支付，持续缴费才让两次大会之间的工作能够延续。
参考：[2]
第一批工作怎样形成协作
会员测量机关向局里寄送新版海图和相关著作，局方汇集资料、比较制图与测量方法，并编制地理位置、符号和缩写等清单。工作也涉及测量船仪器、人员招募与训练，以及把实测成果整理成可出版材料的方法。资料交换把各国分散积累的经验变成其他部门可以查阅、评议的对象。
出版物使这种交换不必等到大会才发生。年度报告记录业务和财务进度，1923年起发行的《海道测量评论》介绍新发展，通函则传递具体技术或行政问题。1926年在摩纳哥召开该局组织的首次大会，亦即继伦敦会议后的第二届大会，审议章程、财务、海图符号、潮汐和灯标等事务。协作由收集资料、形成建议、交回各国讨论和实行构成，并非发布一次统一命令就告完成。
1967年公约与制度延续
1967年5月3日在摩纳哥签署的公约，于1970年9月22日生效。条约设立国际海道测量组织（International Hydrographic Organization，简称IHO），规定大会与由指导委员会管理的国际海道测量局组成其机构，并明确组织具有法律人格。因此，1921年是常设协作机构的起点，1970年则是公约体制生效的重要阶段。
公约继续把协调国家测量部门、尽量统一海图和推广可靠测量方法列为目标。附属总则仍限定组织的咨询、科学和技术性质。后来国际海图体系允许一国承担某区域的原始制图，其他国家依共同规范复制采用；这种分工显示，早期追求的一致性逐渐进入具体生产安排，但测量和制图责任仍需要各国机构共同承担。