渡轮之外的固定通道
巴拿马运河让远洋船舶穿过地峡，也把陆路交通分隔在两岸。美洲大桥横跨巴尔博亚附近的太平洋端航道；当时美国运河机构的文件称它为撒切尔渡口大桥。此前车辆依靠已运行约三十年的撒切尔渡轮，以及米拉弗洛雷斯船闸的旋转桥过河。后者原为第三套船闸建设服务，不能代替持续开放的高架通道。
1955年美巴协议再次把巴尔博亚建桥列为美国承担的事项。1956年，美国国会为设计和建设安排二千万美元。工程要同时解决两种相交的交通：上方车辆和行人免费通行，下方远洋船继续使用运河。高桥方案的净空因此首先受航运要求支配。
设计、承包与开工阶段
设计工作由圣路易斯的斯韦尔德鲁普—帕塞尔及合伙人公司承担，运河机构另设包括结构、地质和建筑专家的咨询班子。1958年12月23日，巴拿马总统埃内斯托·德拉瓜迪亚与运河区总督威廉·波特在法尔凡山脚参加动土仪式；实际下部结构施工则于1959年9月展开，挖泥船先开出便于作业船接近桥墩的水道。
下部结构交给弗鲁因—科尔农国际公司与勒伯夫—多尔蒂公司的联合体。1960年2月，达拉斯的约翰·比斯利建筑公司以919.9万美元取得上部结构合同，其中包括由西德四家公司联合生产的钢构件。不同承包商还分别修筑两岸引道、铺面及巴拿马城一侧的接续街道。
悬臂与系杆拱的组合
三座主要桥跨构成悬臂与系杆拱组合，引桥则采用桥面在上的悬臂、简支组合。驻地工程师埃尔默·史蒂文斯解释，中央系杆拱接在两侧悬臂之间，工程上称作“悬挂跨”；主跨的荷载由这一钢桁架体系承担。
同期工程资料记载，全桥桥台之间长5425英尺，约1654米，共十四跨；航道上主跨1128英尺，约344米。平均高潮位以上净空201英尺，约61米。主桥设四条车道，引桥设三条，并有四英尺宽的人行道。七英寸厚的钢筋混凝土桥面落在钢梁体系上，使公路荷载通过上部结构传至桥墩。
在水中做到岩层
水中桥墩要把基础落在坚硬岩层上。施工者用带内部支撑的单壁围堰围住作业区，再向下开挖，在相对干燥的环境中浇筑混凝土基础；两座最大围堰的施工遇到困难。陆上桥墩则借助成组圆柱形钢筋混凝土沉井把荷载传到岩层，桥台同样采用钢筋混凝土。
1961年10月25日，下部结构最后一批混凝土浇筑完成，整个下部结构于11月4日完成。岩层上的基础和桥墩为后续悬臂安装提供了支承位置和承载条件。工程须兼顾运河水上作业，混凝土和钢件通过船舶、起重设备送到墩位。
吊装与合龙
钢件自1961年6、7月起从西德运抵；同年8月，七十五名经过专门训练的钢结构工人从美国来到工地，用螺栓连接组装桥跨。1962年3月初，浮式起重机吊起重九十八吨的构件，这是全桥计划中最重的一次单件吊装，也是中央系杆拱跨的重要起始构件。
1962年5月16日，浮吊又把一根七十英尺长的钢梁升到桥中，连接从两岸伸出的结构。桥跨相接后，混凝土路面、照明、涂装及引道仍须收尾；9月8日晚，桥面灯与航空警示灯同时亮起，工程逐渐转入开放前的准备。
通车后的交通变化
1962年10月12日，大桥举行启用仪式，莫里斯·撒切尔剪彩。次月官方刊物的现场照片记录了这一天，也记录“鹈鹕州”号在仪式后驶过桥下。随着固定通道投入使用，渡轮“罗斯福总统”号退出原有服务并移往甘博阿，车辆不再必须借这条渡线越过运河。
开放前的统计称，渡轮和米拉弗洛雷斯活动桥合计每天承担约8200辆车，其中约2300辆往返巴拿马城与内地，其余多在运河两岸地区之间行驶。大桥因而既服务长距离公路，也重组当地通勤和货运。官方当时预测次年桥上日交通量可达10700辆，刊物把这一数字列为通车前的预测。