为年老和伤残军人设立住处
切尔西皇家医院位于伦敦泰晤士河北岸，创办目的是安置因年老、伤残而难以继续服役的陆军人员。名称中的“医院”保留了收容和救济机构的历史含义：它把长期居住、衣食供应和照护结合起来，后来居住者被称为“切尔西荣军”。
十七世纪的建设计划由查理二世支持。军队财政官斯蒂芬·福克斯与约翰·伊夫林商议如何集中安置退役士兵，克里斯托弗·雷恩负责建筑设计。1681年方案获得国王认可，1682年进入奠基建设阶段，1692年开始接纳荣军。批准、动工与入住之间，相隔了约十年。
从神学院旧址到荣军院
选中的土地原属切尔西神学院。詹姆斯一世曾支持在这里建立研究宗教争论、培养教士的学院，但学院一直缺乏资金与广泛支持。旧楼后来一度充作监狱，王政复辟后又由皇家学会使用。皇家学会发现维护费用沉重、房屋也不合需要，最终把土地和建筑交还王室。
新院利用了这处靠近河流、又在当时伦敦城外的地段。福克斯与伊夫林讨论过按四个连、约四百人组织生活的方案，集中住宿的构想带有军队共同生活的特点。雷恩将其落实为院落、居住翼楼、餐厅和礼拜堂组成的建筑群。
参考：[1]
居住、公共活动与园地
院舍以砖砌主体配合石材装饰，形成中央庭院及东西两侧庭院。向河流伸展的两翼安排荣军住处，中央公共建筑设置大厅和礼拜空间。三座庭院分别称为Figure Court、Light Horse Court和College Court；住宿部分与公共生活场所彼此相通。
园地也属于整体建设的一部分。1687年起整修地形、修筑围墙，南侧设置台地、步道和水渠。1689至1690年间在泰晤士河边修建登陆处，西侧菜园供应院内厨房。园林工程和日后维护由乔治·伦敦、亨利·怀斯等承担。院区不仅提供床位，还需要组织膳食、通行和户外活动空间。
衣食、照护与管理责任
1703年颁发的王室特许文件成为医院治理文书的重要起点。委员们承担供给衣食、维修房屋园地、聘任人员、筹款、核准账目以及规定收容资格等责任。长期安置因而需要持续的财务和人员组织，不能只靠一次建院工程。
医院从早期便设有医生和牧师，分别照看身体状况及宗教生活。随着照护需求变化，专门病室亦得到增建，十九世纪约翰·索恩设计了新的病室建筑。医疗是居住救济制度中的一部分，院舍的主要功能始终围绕退役军人的生活。
入住救济与院外养老金的区别
1947年医院助理秘书M. H.菲茨杰拉德发给军团的入住通知，仍明确说明这里提供的是退役军人的住处。申请人需能够料理基本生活；进入院内后，原有院外军人养老金停止发放，改由医院提供住宿、膳食、服装、医生诊视、护理和一定现金津贴。这份文件显示了院内安置与院外现金补助两种制度的区别。
同刊介绍还记录，当时战时轰炸损坏的房舍正在修复，部分新住民先安置在莱瑟黑德附属住处。1947年的生活介绍列出借阅图书馆、报纸期刊和住民菜园，读书与园艺构成住民生活的一部分。设施、收容条件和照护能力随时代变化，其核心仍是把生活保障与伤老军人的共同居住结合起来。2022至2023年度报告继续以住宿、支持、医疗及社会照护概括机构职责。