突出部与交通线
1942年5月的第二次哈尔科夫战役,是苏军从进攻转入被围歼的战役。西南方向总司令铁木辛哥兼任西南方面军司令,军事委员会成员赫鲁晓夫负责政治工作,巴格拉米扬担任参谋长。德军南方集团军群由博克指挥,保卢斯第六集团军守卫哈尔科夫方向,克莱斯特集群准备从南面反击。
战场位于乌克兰东北部,城市、乡镇由铁路、公路及土路连接,北顿涅茨河穿过其间。苏军占有旧萨尔托夫和巴尔文科沃桥头堡,德军则控制丘古耶夫一带。桥头堡提供出击基地,春季泛滥的小河与湿地又使架桥和补给成为推进的条件。
两军相交的计划
铁木辛哥最初提出范围很大的春夏攻势,要求增拨数十个步兵师和大量装备。斯大林与最高统帅部因预备兵力有限,将目标缩小到哈尔科夫。四月形成的计划,以第二十八集团军从东北推进,第六集团军和博布金集群从伊久姆突出部向北与西北进攻,企图包围德军第六集团军。
德军也已计划消除这个突出部,以缩短防线并为夏季作战扫除障碍。“弗里德里库斯”行动围绕钳击路线反复修改,铁路运输紧张又拖慢增援。苏军进攻与德军反击由两套先后形成的计划交叠而来。
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五月十二日开始进攻
5月12日清晨,苏军三路主攻部队发动攻势,南面突破德军第八军防线,东北方向的坦克也逼近哈尔科夫。博克将原用于反击的装甲和步兵师交给保卢斯救急。与此同时,德国空军把克里米亚方向的部分部队北调,加强地面支援。
苏军初期打开缺口,却没有及时投入后续机动兵力。关于迟延,苏联战史与参战者分别提到错误情报、部队组织和指挥层犹疑。到17日,第二十一、第二十三坦克军投入时,第一阶段攻势已经减弱,德军南翼的反击也在同一天开始。
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反击与停止进攻的迟延
克莱斯特的部队在强大航空支援下突破苏军第九集团军防线,向巴尔文科沃和伊久姆推进。南方面军司令马利诺夫斯基一度与第九集团军司令部及调动中的增援失去联系,突出部南侧的防御迅速瓦解。
是否立即停止哈尔科夫攻势,在17日至19日成为关键。华西列夫斯基、赫鲁晓夫和巴格拉米扬后来对谁先提出撤转、斯大林听到何种报告,留下不同叙述。可以确定的是,苏军未能及时把进攻重心转向受威胁的后方;19日晚,第六集团军与博布金集群才接到停止进攻、向东南重新部署的命令。
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渡口丧失与包围圈收紧
德军第十四装甲师先后夺取彼得罗夫斯科耶和普罗托波波夫卡,切断渡河通道、压缩突出部出口。5月22日,它在巴拉克列亚与第六集团军取得接触;次晨其他装甲部队会合,将封锁带加宽。苏军第六、第五十七集团军、博布金集群及第九集团军残部被挤入包围圈。
25日和26日的突围未能打开持久通道,战斗于28日基本结束。德方随后报告俘获约24万人;这是胜方战果统计,并非逐名核实的伤亡总数。哈尔科夫未被苏军收复,突出部及其西岸出击基地丧失,大批官兵成为战俘,西南方向的军队组织与装备受到重创。
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战役记忆与制度检讨
败局使德军在南部的部署更为有利。此后,谁应对进攻迟延负责,也成为苏联政治与战争记忆的一部分:赫鲁晓夫在1956年苏共第二十次代表大会上借此批评斯大林,而后来的叙述又把责任转向赫鲁晓夫等前线领导人。
1951年编写、1964年解密的苏军总参研究,则把侦察、方面军协同与作战指挥列为检讨对象。其材料显示,西南方向与西南方面军的指挥和参谋职能重合。该研究仍以斯大林教导作为评价框架,反映了军事总结在当时政治制度中的表达方式。