剑桥的联合中心
1973年7月1日，哈佛大学与史密松学会在美国马萨诸塞州剑桥建立联合天体物理中心。它把哈佛大学天文台和史密松天体物理台的研究置于同一位主任领导之下。史密松学会秘书长西德尼·狄龙·里普利与哈佛校长德里克·博克共同宣布安排，任命哈佛天文学教授乔治·菲尔德主持中心。
两个天文台仍分别向自己的母机构负责，保留各自的预算和行政人员；菲尔德同时担任两台主任，在共同领导下统筹相关研究。
参考：[1]
按问题组织科学队伍
菲尔德接替退休的史密松台长弗雷德·惠普尔，并接手此前由亚历山大·达尔加诺代理领导的哈佛天文台。惠普尔继续从事研究，达尔加诺保留天文学系主任职务。联合领导因此建立在既有人员与学术传统之上。
新安排把较松散的项目群纳入由副主任负责的研究部门。达尔加诺负责理论天体物理，里卡尔多·贾科尼负责高能天体物理，罗伯特·诺伊斯负责太阳与恒星物理；行星、射电、原子分子等方向也各有负责人。教学、空间仪器和地面测量由此获得共同商议研究方向的组织框架。
参考：[1]
从高空气球到太阳光谱
成立后最初一年的观测工作体现了多种平台的配合。1974年2月，史密松、哈佛与亚利桑那大学合作制造的一米级气球望远镜，从得克萨斯州巴勒斯坦升空，在约二万七千米高处遥控测量猎户座等目标的远红外辐射强度。高空观测把部分受大气限制的波段纳入研究。
与此同时，研究者分析哈佛设计、装在“天空实验室”上的极紫外光谱仪资料，研究太阳色球和日冕的物理状态。1974年5月，另一组装在探空火箭上的光谱仪取得太阳圆面中心及边缘的高分辨率远紫外光谱。实验室、仪器研制和观测数据处理，构成连续的工作过程。
参考：[2]
把探测记录整理成星表
高能研究也依赖对既有资料的继续分析。贾科尼等人1974年发表第三版“乌呼鲁”X射线源表，综合约125天观测资料，列出161个源。论文仍注明原单位美国科学与工程公司，同时以脚注标明贾科尼等作者已转至剑桥天体物理中心，留下研究团队迁移的直接记录。
这份星表不只增加天体名称，还给出位置、强度和位置误差区域，并修订前版的一些定位。这样的记录让其他研究者能够寻找相应的光学或射电目标，也保留了观测解释的不确定性。中心的早期成果因而包含资料整理与测量改进。
参考：[3]
分布式观测网络
1974年的正式报告还记载了史密松台站的卫星激光测距与轨道观测，用于研究地球运动及高层大气；它在科胡特克彗星观测中承担国际信息汇集工作。联合中心把这些地面网络与大学的研究、教学资源相接，科研地点可以分散，资料与问题却能在剑桥交汇。成立之初的核心变化，正是为跨机构、跨波段的合作建立持续的共同领导。