从地磁测量中长出的通信实验
1833年，卡尔·弗里德里希·高斯和威廉·韦伯在哥廷根建立了一条实验电报连接。高斯的工作地点是城外的天文台，韦伯在市内的物理研究场所工作。两人共同研究地磁，已经在改进磁针、线圈以及精密读数方法，长距离信号试验便借助这些科学仪器展开。
当时的问题十分具体：怎样使一种可控制的电流变化，在另一个房间、另一座建筑中留下明确可读的效果？磁测量积累的灵敏仪器为接收端提供了基础。电报又给远处分工的研究者增加一种联系方式；它的起点是一条连接研究地点的线路，而不是已经具备收费、转报和全国网络的电报局。
导线穿过哥廷根的屋顶
线路从市中心帕彭迪克街一带的物理研究场所出发，跨过屋顶和约翰教堂塔楼，经产科医院一带通往天文台，路程超过一公里。1833年6月13日，高斯写信给亚历山大·冯·洪堡，报告连接已经建立，并特别归功于韦伯架设导线时的耐心。
信中说，导线在部分完工或全部完工后曾反复断裂，既有意外，也有人为损坏；较细铜线随后换成较结实的铁线。因此，电报实验包含了真实的城市工程问题：导线要跨越不同建筑，承受天气与拉力，还要在日常活动中保持连续。仪器在桌上有响应，不代表线路在城中就能一直工作。
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让电流方向成为可观察的动作
早期试验使用伏打电池供电，通过换向装置改变电流方向。接收端把多匝线圈与悬挂的磁体结合起来；电流经过线圈，磁体便向不同方向偏转。磁体上的小镜子随之转动，观察者用望远镜和标尺读取细微变化。这种安排把磁测量装置改造成了信号接收器。
发送端后来改用电磁感应：让线圈与磁体发生相对运动，产生短促电流。这个改进有1835年的书信记录，不能把后来展览中的完整装置直接当作1833年开通时的原样。接收磁体起初会来回摆动，后续抑制摆动的改进有助于分开相邻信号。线路传来得快，读数装置恢复得慢，仍会限制实际发送速度。
左右偏转如何变成文字
可见的偏转还不等于文字。高斯保存下来的《电报字母表》，把左右两类信号的不同组合分配给字母，使两端可以遵循同一规则记录和解释。发送人依次操作，接收人记下偏转次序，再按表还原。两种状态足以组合出许多字符，关键在于双方对顺序和分组有共同约定。
1833年11月20日，高斯致奥尔伯斯的信已报告成功传送完整单词和短句。他看重的是发送人和接收人都能留在各自室内，信号不必依赖两地直接目视，也不必等待白天。这封信把实际完成的短距离实验，与他设想的哥廷根至汉诺威、汉诺威至不来梅的更远通信区分开来。
高斯致奥尔伯斯的信中还描述，按节奏改变电流可让另一端磁针摆幅增大，甚至敲响铃铛；高斯更重视用眼睛精确观察针的运动。这个细节表明，当时人们正在比较不同的信号显示方式，而不是使用一种已经定型的自动收报机。
实验连接与科学网络
高斯和韦伯后来组织跨地区地磁观测，把各站结果汇集到哥廷根分析。仪器的一致性、观测时间和结果整理，都是这种合作能否比较数据的条件。城市中的电报连接与更广阔的地磁研究属于同一个测量环境，但国际观测站并没有因此立即被电线串成通信网，观测资料的组织与电报线路的扩展仍是不同工作。
哥廷根装置证明，发送器、导线、灵敏接收器和约定编码能够共同传递文字。它随后经历改造和展示，社会化运营则需要另行解决线路投资、接线维护和操作标准等问题。1833年应被记作实验连接建立的年份；后来的技术改进、出版介绍和商业电报推广，各有自己的时间进程。