第一次UPC结账：一包口香糖接入商品网络

1974年6月26日早晨，美国俄亥俄州特洛伊的Marsh超市迎来一次特别的结账。收银员莎伦·布坎南扫描了克莱德·道森购买的一组箭牌Juicy Fruit口香糖，收银机记下67美分。这是一次商品使用通用产品代码UPC完成商业零售扫描的标志性交易。

口香糖只是购物车里的第一件扫描商品，背后已经有包装印刷、光学读取、编号管理和店内计算机共同配合。收银员不必逐项看价格再敲键盘，机器读出商品身份后，就能调用相应记录。这个短暂动作把此前多年的技术试验和行业协调，变成顾客在真实超市里经历的一次购物。

参考：[3]

大型超市销售成千上万种商品，给每件商品贴价、识别包装、输入金额和汇总销售都需要劳动。价格发生变化时，工作人员还要修改标签；管理者想知道哪种商品卖得快，也得把交易记录整理出来。如果能让计算机在销售发生时直接识别商品，收银和经营记录就有机会同时改进。

不过，一家店自编的号码很难直接供另一家使用。食品厂商也无法为每一家零售商印一套专用符号。制造商和连锁零售企业于是共同参与协调，先建立商品身份规则，再选择机器能读的图形。曾参与这一过程的法律顾问斯蒂芬·布朗，在其研究中把UPC的形成放在行业标准协商与互补技术发展的背景下：印刷、读码和数据管理必须彼此兼容，单件设备的性能才有商业意义。

参考：[1]

诺曼·约瑟夫·伍德兰和伯纳德·西尔弗早在1949年就申请了《分类装置与方法》专利，1952年10月7日获授美国专利第2,612,994号。专利用光学可识别的图案来分类物品，包含同心圆等设计，试图让物品经过读取装置时不必严格对准。它把自动识别的构想落实成装置方案。

随着扫描光源和计算机技术发展，自动收银的条件逐渐成熟。IBM工程师乔治·劳勒领导团队设计了后来熟悉的矩形UPC符号，伍德兰也参与提供意见。黑条与空白以不同宽度组合，容纳机器可读的商品号码。印在弯曲、移动或方向不一的包装上时能否可靠读取，成为实际设计必须解决的问题。

1973年，美国食品零售行业选定线性UPC方案。选择统一符号后，厂商才有了明确的印刷目标，商店也能够围绕同一标准采购设备。早期专利、劳勒团队的设计、行业的共同选型和1974年的商业扫描，构成了相互衔接的不同阶段。

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扫描时，光线扫过深浅相间的条纹，反射光变化被转成电信号，再由系统解码。普通零售UPC主要给出商品标识；收银系统据此在关联数据库中查找品名和售价。因此，同一包装可以在不同商店按不同价格出售，店内调整售价时，也可以修改数据库中的对应记录。

销售发生后，系统可以累计某类商品卖出多少、什么时候卖出，并把信息用于补货和库存管理。要做到这一点，号码必须与正确商品对应，数据库必须及时维护，进货、退货和盘点也要纳入管理。一声扫描提示表示读码成功，库存是否准确还取决于整套记录流程。

UPC把商品变成了容易输入计算机的对象。制造商、仓库和零售商若共同使用相容的标识与数据规则，就能减少反复抄录和各自翻译商品名称的工作。后来发展的物流条码还可以承载批次等附加信息；这些用途依靠扩展的标准与系统逐步形成。

参考：[4]

推广过程需要商店和供应商同时投入。商品包装上的符号太少，扫描设备就难以发挥作用；愿意安装设备的商店太少，厂家也缺乏更换包装的动力。顾客关心账单是否准确，员工的工作方式也随之改变。统一编号和行业承诺，帮助参与者逐渐跨过这种相互等待的阶段。

采用速度并非一夜之间完成。经济学家埃梅克·巴斯克研究美国早期扫描器推广，指出到1984年约一成食品商店已安装设备；其城市价格资料分析发现，最初十年扫描器的使用与食品价格下降相关，结果与节省劳动成本的机制相符。具体收益仍随商店和配套流程而变化。

第一次扫描的长远意义，因而超出了少按几次收银键。商品的共同身份让一次销售留下可处理的记录，零售商得以持续比较需求、调整库存，再与供货伙伴交换信息。特洛伊那组口香糖进入的，是一个以共同编码组织商品流动的日常系统。

参考：[1] [5] [4]