三月三日的法瓦尔厅
1875年3月3日，《卡门》在巴黎喜歌剧院的法瓦尔厅首次上演。乔治·比才作曲，亨利·梅亚克与吕多维克·阿莱维编写脚本；塞莱斯蒂娜·加利-玛丽埃饰卡门，保罗·莱里饰唐何塞，玛格丽特·沙皮饰米卡埃拉，朱尔·德洛弗尔指挥。
作品标作“四幕喜歌剧”，继承了歌唱段落与说话对白交替的剧场形式。《卡门》容纳街头调笑、儿童模仿士兵和酒馆歌舞，也让人物走向杀人悲剧，轻松场面与黑暗结局处于同一晚演出之中。
把小说人物放到观众眼前
剧本根据普罗斯佩·梅里美的同名小说改写，把叙事整理为塞维利亚广场、酒馆、走私者山地营地和斗牛场外四个主要场景。唐何塞从放走被捕的卡门，到离开军队跟随走私者，再到因失去爱情而施暴，变化由人物当面的交锋推动。
编剧增加米卡埃拉，让她带来母亲的信、家乡的记忆与另一种生活的可能；斗牛士埃斯卡米约则把卡门的新爱情带入行动中心。1875年3月的评论已经注意到这些改编，而对米卡埃拉的赞赏往往伴随对卡门道德形象的不安。
最后一幕尤其依赖剧场才能形成的并置：斗牛场内欢呼胜利，场外唐何塞仍要求卡门跟他走。她拒绝改变选择，并把戒指掷下；他随即刺杀她。群众的庆祝不是停止悲剧的救援，反而在声音上与两人的冲突同时存在。
合唱也必须成为行动的人群
《卡门》并非写完总谱便可直接搬上台。排练需要把复杂音乐同不断移动的人群配合起来。夏尔·蓬沙尔负责的初演调度本，记录了角色、合唱与群众演员的位置、路线和动作提示；它也使后来的剧院能够重建演出，而不只拿到音符与台词。
第一幕开场，士兵有人坐着、有人站立，路人分组穿行；随着米卡埃拉出现，群众又先后离开。卡门出场时，调度图把她、唐何塞、年轻男子和工厂女工分开定位。她走近这个不理会自己的士兵、用花挑逗他的动作，必须与歌唱结束及群众反应接上。
合唱者要在保持音准、节拍和声部关系时表现工厂与街道中的人。调度本把人群的路线、停留、转身和表情写成具体指示，供剧院在排练中逐项落实。
参考：[2]
哈巴涅拉已有自己的来路
卡门的出场歌《爱情像一只自由的鸟》采用哈巴涅拉的节奏，旋律取自塞巴斯蒂安·伊拉迪耶的《El arreglito》。比才将歌曲资源嵌入自己的声乐、合唱与戏剧情境，使爱情不服从命令的宣言成为人物初次亮相的中心。
加利-玛丽埃对出场效果的要求，参与推动了这一段的改写。保罗·普雷沃研究排练手稿时，说明已找到最初的出场歌。歌辞也在修改中从对爱情的调笑变得带有警告，让卡门在出场时便显露出强烈的意志。
两份报纸，看到了不同的卡门
3月4日《La France》的亨利·德·拉波姆雷报道，儿童合唱受到掌声，斗牛士歌曲被真诚地要求重唱；他也赞赏部分配器。但在他看来，全场更多表现为友好的兴趣，尚不到热狂，而加利-玛丽埃的卡门不是她最好的创造。
3月8日《La République française》的评论却称这个角色是加利-玛丽埃的胜利，认为她同时处理了歌唱、演技与危险的情绪。作者对剧本人物是否值得观众投入感情颇为苛刻，也嫌部分音乐过于繁密，最后仍承认这是剧院很久以来一个出色的夜晚。
这两份报评都记录了道德评价、审美疑虑和明确的赞赏。它们对演员、单个音乐段落和全场效果的判断各不相同，呈现了新作在首轮演出中引起的争论。
对白与宣叙调分出了不同版本
比才在1875年6月去世。此后，埃内斯特·吉罗为作品赴海外演出准备了宣叙调，把原来的说话连接段改为有音高和伴奏的歌唱。同年10月23日维也纳演出是传播的重要一步，却属于首演之后的改编与接受过程。
对白版保留谈话与歌唱的切换；宣叙调版则让连接部分也进入音乐。它们改变行动推进的速度与台词重心。今日剧院选择不同版本，沿用的正是比才原作与吉罗后续改编各自留下的材料。