1866年大西洋电缆：把两岸接入日常通信

1858年跨大西洋电缆曾接通爱尔兰和纽芬兰，通信很快中断。1865年，大东方号又在铺设途中失去电缆。到1866年，问题已不只是能否把电流送过海洋，而是能否把制造、铺设、修理和收费运营接成一套可靠业务。

赛勒斯·菲尔德继续在大西洋两岸筹集资金，英美电报公司承担新一轮工程的组织与融资。英国电报建设与维护公司负责制缆和施工。管理者、船员、电学专家和投资人的责任相互衔接：工厂必须交出合格电缆，船舶必须安全放缆，岸站还要把海底线路接入已有陆上网络。

参考：[1]

电缆的中央铜导体负责传递信号，外面的古塔胶隔绝海水，再以纤维和铁丝提供保护。1865至1866年使用的电缆，由多根铜线组成导体，外加绝缘、麻纤维衬垫和镀锌铁线。电性能与机械强度必须同时满足要求；一根在工厂通电正常的线，也可能在船上受到弯折、拉扯或异物刺伤。

因此，制造和装船不是工程之前的简单准备。各段接头要保持连续导电和绝缘，电缆装入大东方号的大型缆舱后仍需测试。工人放缆时也要持续观察盘缆是否缠结。比1858年更粗的导体、更充分的绝缘和较灵敏的检测，都是从失败中改进的环节。

参考：[1] [2]

1866年7月，线路由爱尔兰瓦伦西亚岛附近的福伊尔霍默勒姆湾出发，目标是纽芬兰三一湾内的哈茨康滕特。大东方号能够装载大批电缆，减少在大洋中央由两船接续的困难。船长詹姆斯·安德森负责航行，工程师塞缪尔·坎宁负责铺缆；船速、制动装置和电缆张力需要协调，不能只是把线抛入海中。

缆线从船尾放出，船上电工同时监视通路和绝缘。岸站通过仍与船相连的电缆发送消息，测试工作因而也成为实际通信的演练。出现异常时，人员需要决定暂停、回收还是接补；过大的拉力会断缆，放出过多又会浪费材料并增加风险。7月27日，新缆到达纽芬兰，岸端连接使两岸恢复通信。

铺设过程中，电工威洛比·史密斯组织的测试把船岸双方纳入同一工作程序。岸上按时改变电路状态，船上观察仪器响应，以确认导体连续；绝缘测试又帮助判断是否有电流漏向海水。能够在故障扩大之前发现异常，比完工后才检查整条线路更有价值。

参考：[1]

完成新缆后，船队返回1865年断缆附近寻找旧线。深海打捞依靠位置记录、拖曳抓钩、钢索和浮标；钩住电缆并不等于成功，提升途中可能再次断落。人员反复试探，把提起的线端带到测试室，确认仍可与爱尔兰通信，再接上新的电缆向纽芬兰铺设。

9月，恢复的旧缆也形成可用通路。1866年的成果因而不只是一条幸运铺成的线路，还包括一次成功的故障回收。对经营者来说，多一条可用电缆改善了业务保障；对工程人员来说，海底线路从只能寄望不坏的昂贵物件，开始成为有办法检修的设施。

参考：[1]

威廉·汤姆孙的镜式检流计使微弱电流能够通过光点偏移被观察。接线成功以后，电报员仍要辨认信号、转写文字、核对报文，再经陆线送往城市。海缆缩短了跨海传递时间，却没有消除岸上线路中断、人工转接和收费制度造成的限制。

商人、报社和政府逐渐能够在同一天交换两岸消息，不必让每一次询价或答复等待轮船航行。早期海缆通信费用昂贵，主要先服务于愿意支付高价的业务。1866年的关键变化是建立持续运营的跨洋通信渠道：融资、材料、仪器、船舶和岸站人员共同维持它，而不是一次庆祝仪式就结束的技术表演。

新缆到达当天，纽芬兰通往美洲大陆的另一段连接仍有中断，消息并未立即传遍美国。这一插曲说明，海底最长的一段完成以后，端点之外的接续线路仍决定用户实际能否收到电报。

参考：[1]